Selon l’UNICEF, 23 millions d’enfants dans le monde n’ont pas reçu de vaccins essentiels dans le cadre des services de vaccination de routine à cause de la pandémie de COVID-19. À l’occasion de la Journée de l’enfant africain, le 16 juin 2022, nous examinons en profondeur la manière dont les enfants africains ont été affectés par ce fléau à travers les yeux des communautés locales. Avec un simple téléphone portable, une formation en ligne et une production et un montage gérés à distance, nous avons interviewé trois personnes sur le terrain en Afrique. Un agent de santé communautaire, un responsable du Programme élargi de vaccination (PEV) et la mère d’un enfant de trois ans.

Pamela Anyango, agent de santé communautaire à Nairobi, au Kenya, raconte son expérience des difficultés liées à la vaccination de routine et comment elle a pu les résoudre. Selon elle, le nombre d’enfants vaccinés dans sa localité a diminué de plus de 44 % au plus fort de la pandémie. Cette baisse drastique a nécessité un changement stratégique dans les efforts de sensibilisation de la communauté. Le contraste frappant entre les chiffres de la vaccination avant et après COVID-19 est représentatif de l’attitude générale de la population vis-à-vis de la vaccination. L’histoire de Pamela montre clairement qu’il faut redoubler d’efforts pour trouver des solutions permettant de relever les défis de la vaccination de routine dans un contexte de bouleversements socio-économiques.

L’histoire de l’Afrique de l’Ouest racontée par le Dr Essono Ngono Paulin, responsable du PEV au Cameroun, montre des similitudes dans le point de vue de la communauté sur la vaccination pendant l’épidémie de COVID-19. Le Dr Paulin a souligné que le fait de s’attaquer aux idées fausses sur les vaccins au niveau local était une méthode efficace pour encourager la vaccination et combattre la peur au sein de la communauté. 

Mbezele Anastasie Estelle, mère d’un fils de trois ans, confirme les propos du responsable du PEV. L’enfant de Mbezele n’a pas reçu son vaccin du 6ème mois, principalement parce que sa mère avait peur de contracter le COVID-19 lors d’une visite à l’hôpital. Les idées fausses sur le COVID-19 semblent être une force puissante dans la réduction du nombre de vaccinations et dans le fait que les mères évitent activement les visites aux centres de santé. C’est pourquoi les efforts d’information et de sensibilisation des communautés doivent être amplifiés de manière cohérente en Afrique pour combattre la désinformation qui prévaut. 

Le droit à l’accès aux soins de santé est un aspect essentiel de l’objectif de la Journée internationale de l’enfant africain. Si l’on tient compte des récits mentionnés plus haut, la pertinence de souligner le déclin de la vaccination des enfants lors de cette journée est évidente. De plus, le fléau du COVID-19 a mis en évidence des lacunes importantes dans les systèmes d’immunisation en Afrique. En outre, ces histoires, qui décrivent la situation réelle sur le terrain, devraient inciter les acteurs clés de la vaccination à prendre des mesures pour encourager l’innovation dans la sensibilisation et la mise en œuvre de protocoles de préparation à la pandémie. 

Il est inconcevable que, selon l’UNICEF, 23 millions d’enfants n’aient pas reçu de vaccins à cause de la pandémie de COVID-19. Ecrivez  à votre représentant local, où que vous soyez dans le monde, et dites nous  ce qu’il en pense !

Soyez indignés avec nous ! 

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Sharon Quntai