O cancro é uma das principais causas de morte a nível mundial, e é responsável por quase uma em cada seis mortes. A boa notícia antes da COVID-19 era que países de todo o mundo, mesmo em regiões de baixos rendimentos, tinham melhorado o seu diagnóstico e capacidade de tratamento, e os resultados da sobrevivência ao cancro estavam a melhorar. www.theguardian.com/commentisfree/2022/nov/18/covid-epidemic-cancer-diagnosis-pandemic-europe?
Mas a pandemia inverteu estes ganhos. Um relatório da Lancet Oncology Commission, examinando 44 países europeus, observa que a pandemia resultou no diagnóstico tardio do cancro, no atraso da intervenção, na interrupção do tratamento e em muitas mortes, devido à COVID-19, entre as pessoas que sofrem de cancro. Isto é, em grande parte, o resultado de os serviços de saúde terem sido sobrecarregados ou reorientados e de demasiadas infecções e internamentos hospitalares COVID, levando a longos lockdowns nacionais em alguns países. O relatório estima que, durante esse período, pode ter faltado um milhão de diagnósticos de cancro na Europa.
A pandemia mostrou-nos que os recursos dos cuidados de saúde são finitos, pelo que quando a procura associada a uma doença aumenta, esta afecta todos os doentes.
Na Grã-Bretanha, devido às grandes primeira e segunda vagas, o NHS tornou-se efectivamente o Serviço de Saúde da COVID durante grande parte de 2020. E é provável que isto tenha tido um impacto prejudicial nos resultados do cancro: outro estudo da Lancet estimado em 2020 que atrasou o diagnóstico e tratamento em Inglaterra poderia aumentar a quantidade de cancros da mama, colorectal e pulmonar até 9,6%, 16,6% e 5,3%, respectivamente, nos próximos anos. Isto deve-se em grande parte à interrupção dos serviços de rastreio e ao facto de as pessoas - mesmo com sintomas preocupantes - não se apresentarem aos cuidados primários. É claro que os países que conseguiram conter rapidamente a COVID-19 e limitar o seu número de doentes em 2020 conseguiram manter os seus serviços de saúde a funcionar relativamente bem.
Há um termo para isto, retirado do surto de Ébola de 2014 na África Ocidental, quando as mulheres morreram durante o parto porque as instalações de cuidados de saúde foram fechadas e os horários de vacinação infantil interrompidos: os "mortos não contados". Foi assim que a UNICEF se referiu às pessoas que morreram devido aos impactos indirectos do Ébola, mas que precisavam de ser tidas em conta como vítimas do surto. Estamos agora perante um dos que serão provavelmente muitos os custos escondidos e não contados da COVID-19.
