Artigo de Lalita Panicker, Editora Consultora, Views e Editor, Insight, Hindustan Times, Nova Deli
A World Health Organization (OMS) lançou na quinta-feira o seu centro tecnológico de vacinas de ARNm na Cidade do Cabo, na África do Sul, para ajudar os países mais pobres que lutam para ter acesso a medicamentos que salvam vidas. www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/who-officially-launches-mrna-vaccine-hub-cape-town-2023-04-20/
Em 2021, a OMS escolheu a empresa sul-africana de biotecnologia Afrigen Biologics e o fabricante local de vacinas Biovac para um projecto-piloto de prova de conceito destinado a dar aos países pobres e de rendimento médio o saber-fazer e as licenças para fabricar vacinas contra a COVID, naquilo a que o Presidente sul-africano Cyril Ramaphosa chamou então um passo histórico.
A Afrigen Biologics utilizou a sequência publicamente disponível da vacina contra a COVID-19 de ARNm da Moderna Inc para fabricar a sua própria versão da injecção - AfriVac 2121 - à escala laboratorial e está agora a aumentar a produção.
"Os dados pré-clínicos são muito promissores para demonstrar que o que criámos aqui é credível e seria uma plataforma para o fabrico de vacinas de ARNm", disse Petro Terblanche, CEO da Afrigen, à Reuters.
A vacina candidata, que será testada em seres humanos no início de 2024, é a primeira a ser produzida com base numa vacina amplamente utilizada sem a assistência e aprovação do criador. É também a primeira vacina de ARNm concebida, desenvolvida e produzida à escala laboratorial no continente africano.
O centro decidiu desenvolver a vacina por si próprio depois de empresas farmacêuticas mundiais, incluindo a Moderna e a Pfizer (PFE.N),
recusaram-se a fornecer o saber-fazer técnico para reproduzir as suas vacinas, principalmente por questões de propriedade intelectual.
A visita do chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, e de altos funcionários do sector da saúde, durante cinco dias, incluirá debates sobre a sustentabilidade do programa, a ciência das tecnologias de ARNm e a sua potencial utilização para combater outras doenças, como o VIH e a tuberculose, que afectam desproporcionadamente os países mais pobres.
A OMS afirmou que 69,7% da população mundial tinha recebido pelo menos uma dose de uma vacina contra a COVID-19 em Março de 2023, mas que esse valor era ainda inferior a 30% nos países de baixos rendimentos.
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De acordo com um novo relatório, uma nova variante da COVID-19 que entrou recentemente no radar do World Health Organizationpode causar sintomas nunca antes vistos em crianças. www.medscape.com/viewarticle/990671?ecd=mkm_ret_230419_mscpmrk-US_ICYMI&uac=398271FG&impID=5347809&faf=1
Embora a variante, chamada "Arcturus", ainda não tenha entrado na lista de observação do CDC, um pediatra proeminente na Índia está a ver crianças com "comichão" ou "olhos pegajosos", como se tivessem conjuntivite ou conjuntivite, de acordo com o The Times of India.
O novo sintoma de comichão nos olhos vem juntar-se ao facto de as crianças terem febre alta e tosse, disse Vipin Vashishtha, médico, no Twitter, referindo que os casos pediátricos de COVID-19 aumentaram no país pela primeira vez em 6 meses.
O país também registou um aumento de outro vírus entre as crianças com sintomas semelhantes, chamado adenovírus. A COVID e o adenovírus não podem
A doença não pode ser distinguida sem testes, e muitos pais não querem que os seus filhos sejam testados porque as zaragatoas são desconfortáveis, informou o The Times of India. Um médico disse ao jornal que, em cada 10 crianças com sintomas semelhantes aos da COVID, duas ou três delas tinham dado positivo num teste de COVID feito em casa.
O Arcturus (formalmente, Omicron subvariante XBB.1.16) foi notícia há duas semanas quando entrou no radar da OMS depois de ter surgido na Índia. Um funcionário da OMS chamou-lhe "um caso a observar". O Times of India informou que 234 novos casos de XBB.1.16 foram incluídos nas últimas 5.676 novas infecções no país, o que significa que a subvariante representa 4% dos novos casos de COVID.
//// A new report released by UNICEF finds that 67 million children across the world missed out on either some or all routine vaccinations between 2019 and 2021, and 48 million children didn’t receive a single dose during this time period. www.npr.org/sections/goatsandsoda/2023/04/19/1170635284/why-millions-of-kids-arent-getting-their-routine-vaccinations?
"Assistimos ao maior declínio sustentado no número de crianças abrangidas pelas vacinas infantis básicas", afirma Lily Caprani, directora de sensibilização global da UNICEF.
"E as consequências disso serão medidas na vida das crianças. É o maior declínio contínuo na vacinação infantil em 30 anos."
Mas os dados preliminares de 2022 (não incluídos no relatório) sugerem alguns sinais encorajadores de um aumento da vacinação no ano passado.
As crianças não vacinadas nascidas imediatamente antes da pandemia de COVID-19, ou durante a mesma, têm agora 3 anos de idade - aproximando-se da idade em que teriam recebido estas vacinas, normalmente hepatite B, poliomielite, sarampo, rotavírus, difteria, tétano e tosse convulsa. Assim, estas crianças estão "completamente desprotegidas", diz Caprani.
É um reflexo da forma como a pandemia perturbou os serviços básicos de saúde, afirma Brian Keeley, editor-chefe do relatório anual da UNICEF, State of the World's Children.
Os países tiveram de fazer escolhas difíceis sobre a melhor forma de dar prioridade aos fundos e aos recursos de saúde, acrescenta. Nalguns casos, isso resultou no "desvio de recursos para tratar pessoas doentes com COVID ou prestar serviços de emergência.
Os países de África e do Sul da Ásia registam o maior número de crianças sub-vacinadas e com zero doses. Os totais na África Ocidental e Central ascendem a 6,8 milhões de crianças. A Índia lidera o mundo com o maior número de crianças com zero doses - 2,7 milhões - seguida da Nigéria com 2,2 milhões de crianças não vacinadas.
"Estamos a assistir a um número sem precedentes de surtos de sarampo", diz Kate O'Brien, directora do Departamento de Imunização, Vacinas e Produtos Biológicos da OMS O sarampo resulta normalmente numa febre alta seguida de uma erupção cutânea. A doença pode causar complicações graves, como cegueira, encefalite, diarreia grave, desidratação e pneumonia. De acordo com a OMS, registaram-se quase 10 milhões de casos de sarampo em todo o mundo em 2018 e mais de 140 000 pessoas morreram. A maioria eram crianças com menos de 5 anos de idade.
Os casos de poliomielite também registaram uma tendência preocupante, diz Keeley.
"Quando olhamos para os números de 2022, o número de crianças paralisadas pela poliomielite aumentou 60% [em comparação com] o ano anterior", afirma. Foram registados cerca de 800 casos.
"Para a minha geração, pensámos que [a poliomielite] tinha acabado. Pensámos que estava resolvida. Mas não está. Se não continuarmos a esforçar-nos por vacinar todas as crianças, isto vai voltar."
A UNICEF estima que pelo menos 200.000 vidas se perderam devido a estas interrupções na vacinação infantil, diz Caprani.
"Quanto mais as doenças evitáveis através de vacinas faltarem às crianças da comunidade, mais toda a comunidade e a sociedade em geral ficam vulneráveis a uma emergência de saúde pública", acrescenta.
O'Brien, da OMS, tem esperança de que muitos países tenham conseguido retomar a vacinação infantil em 2022. Pelo menos é o que sugerem os dados preliminares de 72 países, afirma.
"Assim, com base nesses países, parece que voltámos a um nível aproximado de 2019, possivelmente com algumas melhorias".
Um bom exemplo é a Índia.
O país tinha "um forte compromisso" com o programa de imunização, diz ela. Um programa chamado Missão Indradhanush visava partes do país onde viviam crianças com dose zero.
Mas o novo relatório da UNICEF encontra outra tendência preocupante que terá de ser abordada pelos programas de saúde pública - um declínio na percepção das pessoas sobre a importância das vacinas.
Dos 55 países inquiridos, 52 apresentaram um declínio na confiança nas vacinas. Os restantes três - China, Índia e México - registaram um aumento da confiança nas vacinas.
"Dado o contexto de retrocesso e de escalada de surtos, estamos realmente preocupados", diz Caprani.
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A organização sem fins lucrativos World Mosquito Program (WMP) anunciou que vai libertar mosquitos modificados em muitas das áreas urbanas do Brasil nos próximos 10 anos, com o objectivo de proteger até 70 milhões de pessoas de doenças como a dengue. www.nature.com/articles/d41586-023-01266-9
Os investigadores testaram a libertação deste tipo de mosquito - que transporta uma bactéria Wolbachia que impede o insecto de transmitir vírus - em cidades seleccionadas de países como a Austrália, o Brasil, a Colômbia, a Indonésia e o Vietname. Mas esta será a primeira vez que a tecnologia será disseminada a nível nacional.
Uma fábrica de mosquitos será construída em local ainda a ser definido no Brasil para abastecer a ambiciosa iniciativa do WMP, em parceria com a Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), uma instituição científica pública brasileira no Rio de Janeiro. A instalação deverá começar a funcionar em 2024 e produzirá até cinco mil milhões de mosquitos por ano. "Esta será a maior instalação do mundo" para produzir mosquitos infectados com Wolbachia, diz Scott O'Neill, microbiologista da Monash
Universidade de Melbourne, Austrália, e director do WMP. "E permitir-nos-á, num curto espaço de tempo, abranger mais pessoas do que em qualquer outro país." O Brasil tem uma das taxas mais elevadas de infecção por dengue do mundo, tendo registado mais de dois milhões de casos em 2022.
A bactéria Wolbachia pipientis infecta naturalmente cerca de metade de todas as espécies de insectos. No entanto, os mosquitos Aedes aegypti, que transmitem a dengue, o zika, a chikungunya e outros vírus, não são normalmente portadores da bactéria. O'Neill e os seus colegas desenvolveram os mosquitos WMP depois de descobrirem que os A. aegypti infectados com Wolbachia têm muito menos probabilidades de propagar doenças. A bactéria supera os vírus que o insecto transporta.
Quando os mosquitos modificados são libertados em áreas infestadas com A. aegypti selvagem, espalham lentamente a bactéria para a população de mosquitos selvagens.
Vários estudos demonstraram o provável sucesso do plano. O mais abrangente, um ensaio aleatório e controlado em Yogyakarta, na Indonésia, mostrou que a tecnologia poderia reduzir a incidência de dengue em 77% e foi recebido com entusiasmo pelos epidemiologistas.
No Brasil, onde os mosquitos modificados foram testados até agora em cinco cidades, os resultados foram mais modestos. Em Niterói, a intervenção foi associada a uma redução de 69% dos casos de dengue. No Rio de Janeiro, a redução foi de 38%.
A variação pode ter a ver com diferenças ambientais entre as cidades - por exemplo, em áreas com uma maior população de mosquitos selvagens, a Wolbachia pode demorar mais tempo a espalhar-se.
Os mosquitos infectados com Wolbachia já foram aprovados pelas agências reguladoras brasileiras. Mas a tecnologia ainda não foi oficialmente endossada pela World Health Organization, o que pode ser um obstáculo para seu uso em outros países. O Grupo Consultivo de Controlo de Vectores da OMS tem vindo a avaliar os mosquitos modificados e a discussão sobre a tecnologia está na agenda da próxima reunião do grupo, no final deste mês.
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Um grande estudo demonstrou que um teste pode indicar que uma pessoa tem a doença de Parkinson antes de começar a ter sintomas. A doença degenerativa crónica não dispõe actualmente de um teste bioquímico definitivo. www.sciencemagazinedigital.org/sciencemagazine/library/item/21_april_2023/4095973/?Cust_No=60329732
Uma equipa de investigação recrutou 1123 participantes, alguns dos quais apresentavam sintomas de Parkinson, e utilizou punções lombares para medir os seus níveis de uma proteína chamada alfa-sinucleína, que se aglomera e danifica as células cerebrais nas pessoas com a doença. Os participantes no estudo cuja alfa-sinucleína se aglomerava acima de um nível limite foram considerados como tendo Parkinson. Em 88% dos indivíduos, o teste indicou com exactidão se tinham a doença, segundo os investigadores relataram na semana passada na revista The Lancet Neurology. A nova abordagem é provavelmente demasiado dispendiosa e invasiva para ser utilizada em larga escala no rastreio, mas pode servir de base à investigação de tratamentos, dizem os cientistas.
