Xi Jinping a réaffirmé l'engagement de la Chine en faveur de l'initiative "zéro voiture", déclarant que "la persévérance est une victoire", alors que Shanghai et Pékin ont été frappées par de nouvelles fermetures, de nouveaux arrêts et de nouvelles campagnes de test en masse, une semaine seulement après que les villes aient célébré l' assouplissement des restrictions.(www.theguardian.com/world/2022/jun/10/xi-jinping-says-persistence-is-victory-as-covid-restrictions-return-to-shanghai-and-beijing)
En réponse à la pire flambée de la pandémie en Chine, Shanghai a passé des mois sous le coup d'un verrouillage ardu et strict de toute la ville, tandis que les autorités de Pékin ont imposé des verrouillages localisés, des fermetures de lieux et de transports publics, et des ordres de travail à domicile. La semaine dernière, les deux villes ont commencé à assouplir leurs restrictions, les autorités se félicitant d'avoir maîtrisé les foyers communautaires de la variante Omicron.
Mais jeudi dernier, les deux villes ont été remises en état d'alerte pour les cas de Covid, avec de nouvelles fermetures dans les districts de Shanghai, où vivent des millions de personnes, et la fermeture des lieux de divertissement dans le quartier populeux de Chaoyang à Pékin. Ce retour aux restrictions a suscité l'inquiétude et la frustration des habitants.
Les experts prévoient que la Chine aura du mal à atteindre son objectif de croissance économique d'environ 5,5 % cette année, les blocages dus au virus obligeant les entreprises à fermer leurs portes et bloquant les chaînes d'approvisionnement.
La moitié des habitants de Shanghai, soit environ 14 millions de personnes, ont reçu cette semaine l'ordre de se soumettre à des tests. Tous les habitants des quartiers concernés ont reçu l'ordre de rester à l'intérieur jusqu'à la fin des tests.
Jeudi, les autorités ont retracé trois infections de Shanghai jusqu'à la Rose Rouge, un salon de beauté populaire situé dans l'ancien quartier branché de la Concession française, dans le district de Xuhui. Le magasin, qui a rouvert le 1er juin en même temps que la ville, avait servi 502 clients de 15 des 16 districts de Shanghai au cours des huit derniers jours, a rapporté un média local, The Paper.
La Chine a signalé 73 nouvelles infections locales vendredi, dont huit à Pékin et 11 à Shanghai, selon la Commission nationale de la santé.
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Une équipe de scientifiques internationaux chargée de comprendre comment la pandémie de coronavirus a débuté a publié son premier rapport jeudi, affirmant que toutes les hypothèses restent sur la table, y compris un éventuel incident de laboratoire. https://edition.cnn.com/2022/06/10/china/who-covid-pandemic-origins-report-intl-hnk/index.html ?
Le groupe consultatif scientifique de 27 membres, réuni par l'OMS ( World Health Organization ), a déclaré que les données disponibles suggéraient que le virus était passé de l'animal à l'homme, mais que des lacunes dans des "éléments clés" ne permettaient pas d'établir une compréhension complète des origines de la pandémie.
L'équipe, appelée Groupe consultatif scientifique sur les origines des nouveaux pathogènes (SAGO), a été formée l'année dernière pour recommander d'autres domaines d'étude afin de mieux comprendre les origines de la pandémie ainsi que l'émergence de futurs pathogènes.
Voici les principales conclusions du rapport.
Origine des animaux
Les données actuelles suggèrent une origine zoonotique du SRAS-CoV-2, ce qui signifie que le virus est né chez les animaux et s'est transmis aux humains.
Selon SAGO, les virus les plus proches génétiquement sont les bêta-coronavirus identifiés chez des chauves-souris en Chine et au Laos.
"Cependant, à ce jour, ni les progéniteurs du virus, ni les hôtes naturels/intermédiaires, ni le phénomène de contagion à l'homme n'ont été identifiés", indique le rapport.
Le marché des fruits de mer
Une autre zone que le groupe a identifiée pour une étude plus approfondie est le marché des fruits de mer de Huanan à Wuhan, qui, selon les enquêtes, "a joué un rôle important au début de l'amplification de la pandémie".
Cependant, on ne sait pas exactement comment la source du virus a été introduite sur le marché et où s'est produite la propagation initiale à l'homme, a déclaré le groupe, ajoutant que les études de suivi ne sont pas terminées.
La théorie de la fuite en laboratoire
Le rapport préliminaire de SAGO indique qu'il "reste important de prendre en compte toutes les données scientifiques raisonnables" pour évaluer la possibilité que le COVID-19 se soit répandu dans la population humaine par le biais d'un incident de laboratoire.
Cependant, le groupe a déclaré qu'il n'y avait pas eu de nouvelles données disponibles pour évaluer cette théorie et a recommandé de poursuivre les recherches "sur cette voie et toutes les autres voies possibles".
L'équipe a également eu accès à des échantillons de sang inédits provenant de 40 000 donneurs à Wuhan entre septembre et décembre 2019, et déclarés avoir été testés pour les anticorps COVID. Leurs échantillons pourraient contenir des signes cruciaux des premiers anticorps fabriqués par les humains contre la maladie.
Selon le rapport, plus de 200 échantillons ont été initialement testés positifs pour les anticorps, mais lorsqu'ils ont été testés à nouveau, ils n'étaient pas positifs.
De même, le groupe a recommandé d'étudier plus avant les 76 000 patients du COVID identifiés dans les mois précédant l'épidémie initiale à Wuhan en décembre 2019 et qui ont ensuite été écartés.
Jeudi, le directeur général de l'OMS, M. Tedros, a déclaré que cela fait deux ans et demi que le Covid-19 a été identifié pour la première fois, mais que "nous n'avons pas encore de réponses quant à son origine et à la façon dont il a pénétré dans la population humaine".
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Le groupe consultatif sur les vaccins de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a recommandé cette semaine, à la quasi-unanimité, que l'agence autorise le vaccin protéique COVID-19 de Novavax, qui serait le premier de ce type disponible pour les adultes américains. La FDA n'est pas obligée de se conformer aux recommandations de ses conseillers, mais elle le fait généralement. Lors d'un essai mené sur 30 000 personnes aux États-Unis et au Mexique, le vaccin s'est révélé efficace à 90,4 % pour prévenir l'infection symptomatique par les premières souches de SRAS-CoV-2. www.science.org/content/article/news-glance-african-swine-fever-vaccine-low-dose-radiation-and-bees-fish ?
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Onze jours après avoir été mordue par l'un de ses chiens de prairie de compagnie, une fillette de 3 ans du Wisconsin est devenue, le 24 mai 2003, la première personne en dehors de l'Afrique à être atteinte de la variole du singe. Deux mois plus tard, ses parents et 69 autres personnes aux États-Unis présentaient des cas suspects ou confirmés de cette maladie, qui est causée par un parent du virus de la variole, beaucoup plus mortel. Le virus de la variole du singe est endémique dans certaines régions d'Afrique, et des rongeurs importés du Ghana avaient apparemment infecté des chiens de prairie captifs, des animaux nord-américains, lorsqu'un distributeur d'animaux du Texas les a hébergés ensemble.(www.science.org/content/article/concern-grows-human-monkeypox-outbreak-will-establish-virus-animals-outside-africa ?)
L'épidémie en cours a touché plus de personnes en dehors de l'Afrique que jamais auparavant - près de 1300 cas au 7 juin, sur plusieurs continents. Mais comme l'épisode de 2003, la poussée actuelle a soulevé une possibilité qui donne le vertige aux chercheurs : Le virus de la variole du singe pourrait s'installer de façon permanente dans la faune sauvage en dehors de l'Afrique, formant un réservoir qui pourrait entraîner des épidémies répétées chez l'homme.
Il n'existe actuellement aucun réservoir animal en dehors de l'Afrique, mais l'épidémie de 2003 aux États-Unis l'a échappé belle, selon certains scientifiques, notamment parce que près de 300 animaux provenant du Ghana et les chiens de prairie exposés n'ont jamais été retrouvés. En fin de compte, cependant, les enquêtes menées sur les animaux sauvages dans le Wisconsin et l'Illinois n'ont jamais permis de trouver le virus de la variole du singe, aucun des humains infectés n'a transmis la maladie à d'autres personnes et les inquiétudes concernant cette épidémie exotique se sont évanouies.
L'Amérique du Nord et du Sud, l'Europe, l'Asie et l'Australie - qui ont toutes signalé des cas de monkeypox dans cette épidémie - auront-elles la même chance cette fois-ci ?
Les virus passent souvent de l'homme à d'autres espèces. Bien que l'on pense généralement que le COVID-19 est le résultat du passage du SRAS-CoV-2 d'une chauve-souris ou d'un autre hôte à l'homme, ce dernier a également infecté des cerfs de Virginie, des visons, des chats et des chiens avec le virus dans le cadre de "zoonoses inversées". Une étude menée dans l'Ohio a révélé la présence d'anticorps au SRAS-CoV-2 chez plus d'un tiers des 360 cerfs sauvages échantillonnés.
Les responsables de la santé publique de plusieurs pays ont conseillé aux personnes présentant des lésions de la variole du singe d'éviter tout contact avec leurs animaux domestiques jusqu'à leur guérison. Environ 80 % des cas sont survenus en Europe, et l'Autorité européenne de sécurité des aliments a déclaré qu'aucun animal domestique ou sauvage n'avait été infecté au 24 mai. Mais elle a ajouté qu'"une étroite collaboration entre les autorités de santé publique humaine et vétérinaire est nécessaire pour gérer les animaux domestiques exposés et empêcher la transmission de la maladie à la faune sauvage."
Les études n'ont pas encore permis d'identifier le réservoir africain du virus de la variole du singe. Bien que le virus ait été identifié pour la première fois en 1958 par un laboratoire de Copenhague (Danemark) chez des singes de recherche originaires d'Asie, les scientifiques pensent aujourd'hui que les primates l'ont attrapé à partir d'une source africaine. Tous les cas humains signalés depuis le premier en 1970, en République démocratique du Congo (RDC, qui était alors le Zaïre), pourraient être liés à la propagation du virus par les animaux en Afrique.
www.science.org/content/article/monkeypox-threat-grows-scientists-debate-best-vaccine-strategy ?
En 1959, le microbiologiste allemand Anton Mayr a pris une souche de la vaccine, un poxvirus utilisé pour inoculer contre la variole, et a commencé à la cultiver dans des cellules prélevées sur des embryons de poulet. Après plusieurs années de transfert de la souche dans de nouvelles cellules tous les quelques jours, le virus avait tellement changé qu'il ne pouvait plus se reproduire dans la plupart des cellules de mammifères. Mais il pouvait encore produire une réponse immunitaire qui protégeait contre la variole.
Mayr avait entrepris d'étudier l'évolution des poxvirus, mais par accident, il avait produit un vaccin antivariolique potentiellement plus sûr. Baptisé Modified Vaccinia Ankara (MVA) parce que la souche virale originale provenait de cette ville turque, le vaccin a eu une courte carrière. "Avec l'éradication de la variole en 1980, il a disparu dans le congélateur", explique Gerd Sutter, virologue à l'université Ludwig-Maximilian de Munich, qui étudie la souche vaccinale de Mayr depuis des décennies.
Aujourd'hui, ce virus, encore affaibli et mis sur le marché par la société pharmaceutique danoise Bavarian Nordic, pourrait devenir la clé pour enrayer la plus grande épidémie de variole du singe jamais observée en dehors de l'Afrique, qui a déjà rendu malades plus de 1000 personnes. Il s'agit du seul vaccin homologué dans le monde pour lutter contre la variole du singe, bien que d'autres vaccins antivarioliques, plus risqués, semblent également offrir une certaine protection.
Mais le rôle que le vaccin jouera en fin de compte dépend de toute une série de facteurs : si les personnes les plus exposées à l'infection peuvent être identifiées et vaccinées, si le vaccin est aussi efficace qu'on l'espère et si l'on dispose d'une quantité suffisante pour arrêter l'épidémie en plein essor.
Des centaines de millions de doses de vaccin antivariolique sont stockées dans le monde entier, en guise d'assurance contre une éventuelle dissémination du redoutable virus par des terroristes ou en cas de guerre, et l'on sait qu'elles offrent une certaine protection contre la variole du singe. Une étude menée en RDC dans les années 1980 a montré que les contacts familiaux des personnes atteintes de la variole du singe avaient sept fois moins de chances de contracter la maladie s'ils avaient été vaccinés contre la variole. Pourtant, la grande majorité des vaccins antivarioliques existants consistent toujours en des répliques de la vaccine. Ceux-ci peuvent provoquer des effets secondaires rares mais potentiellement mortels, comme l'encéphalite ou la vaccine progressive, c'est-à-dire la propagation du virus vaccinal à l'ensemble du corps, à laquelle les personnes immunodéprimées sont vulnérables.
Bien que 66 personnes soient déjà mortes de la variole du singe cette année dans des pays africains, les cas récents dans les pays non endémiques ont été pour la plupart bénins. Et de nombreux contacts des personnes infectées vivent avec le VIH, ce qui pourrait les rendre plus susceptibles de souffrir des effets secondaires de la vaccination. Compte tenu des risques et des avantages, "il est hors de question d'utiliser ces vaccins", déclare M. Sutter.
Le vaccin non réplicatif de Bavarian Nordic, commercialisé sous le nom de Jynneos aux États-Unis et d'Imvanex en Europe, permet d'éviter une partie de ce risque. Il en va de même pour un vaccin à base de vaccinia appelé LC16m8, homologué pour la variole uniquement au Japon, qui semble également provoquer moins d'effets secondaires.
Le Groupe consultatif stratégique d'experts en vaccination de l'OMS devrait publier dans les prochains jours des directives qui soutiendront l'AMIU, mais recommanderont également l'utilisation de vaccins plus anciens dans certains scénarios.
On ne sait pas dans quelle mesure l'AMIU protège réellement les humains contre la variole du singe. L'autorisation de mise sur le marché de l'AMV au Canada et aux États-Unis repose sur des études animales, où il a été démontré que le produit protégeait les macaques et les chiens de prairie, ainsi que sur des données recueillies chez l'homme montrant une forte réponse en anticorps.
C'est pourquoi l'OMS a exhorté les pays qui déploient le vaccin contre la variole du singe à étudier son efficacité et la meilleure façon de l'utiliser. L'une des questions est de savoir si une seule dose du vaccin, qui est normalement administré en deux doses à 4 semaines d'intervalle, pourrait suffire. Cela pourrait encourager les gens à se faire vacciner et étirer les stocks.
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Lalita Panicker est rédactrice consultante, Views et rédactrice, Insight, Hindustan Times, New Delhi.
