Les antibiotiques naturels proviennent généralement de bactéries ou de moisissures. Mais une étude a révélé que certaines palourdes fabriquent leur propre érythromycine. Il s'agit des premiers animaux à posséder cette capacité. Selon une équipe internationale de chercheurs, la palourde tachetée(Meretrix petechialis) possède une lèvre extérieure recouverte de mucus qui contient des cellules spécialisées dans la production d'antibiotiques. Ces cellules pourraient protéger les palourdes, qui ne possèdent pas de système immunitaire adaptatif basé sur les lymphocytes, contre les maladies. www.science.org/content/article/news-glance-antibioticmaking-clams-marijuana-research-and-china-s-friedmann ?
Les scientifiques n'ont trouvé aucun signe de bactéries produisant de l'érythromycine dans les tissus de la palourde. Ils ont en revanche remarqué que son ADN contenait un gène produisant de l'érythromycine qui ressemblait à celui utilisé par les bactéries, mais qui était suffisamment différent pour que la version pour invertébrés ait pu évoluer indépendamment. Les chercheurs ont trouvé ce gène dans tous les stades de vie de la palourde. Son génome contient également d'autres gènes nécessaires à la production d'érythromycine, et une espèce de palourde apparentée possède également ces gènes antibiotiques. Les auteurs écrivent cette semaine dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences que ces résultats suggèrent que les scientifiques peuvent modifier les cellules d'autres animaux pour produire leur propre antibiotique.
