Article de Lalita Panicker, rédactrice consultante, Views et rédactrice, Insight, Hindustan Times, New Delhi.
Le 11 mai, dix mois après sa déclaration, l'OMS ( World Health Organization ) a mis fin à l'urgence sanitaire mondiale concernant la variole, les cas ayant considérablement diminué en Europe et dans les Amériques. www.science.org/content/article/who-ends-mpox-emergency ?
Causée par le virus de la variole du singe (MPXV), cette maladie douloureuse et parfois mortelle est endémique en Afrique, mais une nouvelle souche a fait son apparition dans d'autres régions l'année dernière, incitant l'OMS à invoquer une urgence de santé publique de portée internationale (PHEIC), le même type d'alerte mondiale qui a été levée la semaine dernière pour le COVID-19.
Le directeur général de l'agence, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré lors d'une conférence de presse à Genève jeudi dernier que le comité d'urgence de l'OMS chargé de surveiller l'épidémie de variole avait recommandé, lors d'une réunion tenue la veille, de mettre un terme à la PHEIC et qu'il avait accepté son avis.
"Cela ne signifie pas que le travail est terminé", a déclaré M. Tedros. "Le virus Mpox continue de poser d'importants problèmes de santé publique qui nécessitent une réponse solide, active et durable."
M. Tedros a noté que près de 90 % de cas de variole en moins ont été signalés à l'OMS au cours des trois derniers mois par rapport aux trois mois précédents. Au total, l'OMS a reçu des rapports faisant état de plus de 87 000 cas de variole et de 140 décès dans 111 pays, mais l'immunité naturelle et les changements de comportement semblent avoir freiné la propagation de la maladie.
Au plus fort de l'épidémie, durant l'été 2022, alors que la maladie était encore communément appelée variole du singe, plus de 7 000 cas hebdomadaires ont été recensés.
ont été signalés rien qu'en Amérique et en Europe. Le MPXV, membre de la famille des poxvirus, se transmet par contact personnel intime. Dans l'épidémie actuelle, les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes (HSH) ont été particulièrement touchés. La maladie provoque généralement une éruption cutanée et des symptômes semblables à ceux de la grippe. Elle est rarement mortelle, mais les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli courent un risque particulier de voir leur état se dégrader.
Nicola Low, épidémiologiste spécialiste des maladies infectieuses à l'université de Berne et vice-président du comité d'urgence de l'OMS sur le MPXV, a déclaré que le comité avait eu des délibérations "intenses" sur la levée de la PHEIC, mais qu'il avait décidé que des efforts à long terme plutôt que des mesures d'urgence constituaient désormais le meilleur moyen de contrôler le MPXV.
Les défis sont toutefois nombreux, notamment la pénurie de vaccins et le manque de données montrant leur efficacité, l'incertitude quant aux modes de transmission dans certains endroits et la stigmatisation qui met en péril les personnes les plus vulnérables à la maladie, en particulier les personnes vivant avec le VIH non traité. De plus, de petites épidémies continuent de se déclarer dans certains pays, a fait remarquer M. Low. "Il existe donc une incertitude compréhensible quant à la probabilité d'une résurgence importante de l'infection.
Plusieurs responsables de l'OMS ont demandé aux pays et aux groupes internationaux de prendre des engagements financiers pour surveiller, traiter et comprendre la maladie à l'avenir. "Il est clair que la recommandation de lever la [PHEIC] ne signifie en aucun cas que le mpox n'est plus une menace de maladie infectieuse", a déclaré M. Low. "Ce que cela signifie, c'est que nous devons prendre les engagements internationaux qui nous permettront d'atteindre les objectifs à long terme de contrôle et d'élimination de la transmission interhumaine.
Jusqu'à présent, de tels engagements ont fait défaut, a déclaré Michael Ryan, directeur exécutif du programme d'urgence sanitaire de l'OMS. Le virus Mpox "a été totalement négligé au cours de cette épidémie [pendant laquelle] pas un dollar n'a été reçu des donateurs" pour soutenir la réponse de l'OMS, a-t-il déclaré. Il a suggéré que les donateurs ont négligé la maladie parce qu'elle était largement confinée à l'Afrique dans le passé et qu'elle touchait principalement les HSH dans l'épidémie mondiale actuelle. "Il s'agit peut-être d'un problème de préjugés persistants dans ce monde. ...] La maladie continuera d'être négligée. Et elle peut revenir. Et elle pourrait nous choquer à l'avenir".
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Des chercheurs ont publié le premier "pangénome", qui représente des individus ayant des ancêtres dans le monde entier. Ce travail pourrait améliorer les tests génétiques pour diverses maladies et même fournir de nouvelles informations sur l'évolution et la biologie humaines. www.science.org/content/article/pangenome-hopes-represent-more-diverse-view-humans ?
"Il s'agit d'une avancée exceptionnelle", déclare Mashaal Sohaila, généticien évolutionniste à l'Université nationale autonome du Mexique, qui n'a pas participé au projet. "Elle rend l'image des variations génétiques humaines plus précise et plus complète. Lorsque le premier génome humain a été publié en 2001, il n'était pas tout à fait terminé. Il manquait environ 8 % de l'alphabet génétique, ce qui était difficile à lire avec la technologie de séquençage de l'époque. Depuis, les scientifiques n'ont cessé d'enrichir ce "projet de génome", la dernière mise à jour, connue sous le nom de GRCh38, ayant été publiée en 2017. L'année dernière, les chercheurs ont publié le génome humain le plus complet à ce jour, qui représente pratiquement 100 % de la séquence humaine totale.
Mais ce génome de référence complet, connu sous le nom de T2T-CHM13, ne reflète toujours pas la diversité génétique de notre espèce. Il n'inclut pas les nombreuses versions d'un même gène, ou allèles, qui peuvent être présentes dans certaines populations mais pas dans d'autres, par exemple. Il manque également ce que l'on appelle les variants structurels, c'est-à-dire de gros morceaux d'ADN qui pourraient expliquer pourquoi chacun d'entre nous est différent.
De plus, comme le GRCh38 et le T2T-CHM13 sont principalement construits à partir d'individus d'ascendance essentiellement européenne, les outils médicaux qui les utilisent comme référence pourraient ne pas fonctionner pour les patients d'ascendance non européenne. Les marqueurs biologiques qui aident à prédire certains types de cancer peuvent être plus précis chez les personnes originaires de certaines régions du globe, par exemple, et un marqueur génétique qui aide à évaluer le risque de maladie coronarienne peut largement sous-estimer le risque chez les personnes de race noire.
Pour combler ces lacunes, Benedict Paten, génomicien informaticien à l'université de Californie à Santa Cruz (UCSC), et ses collègues du Human Pangenome Reference Consortium (HPRC) ont incorporé les génomes de 47 individus et de leurs parents, l'ensemble du groupe représentant tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Ils ont analysé en détail le génome de chaque individu, en déterminant quelles parties appartenaient à chaque parent. Pour obtenir une résolution de haute qualité de chaque génome, les chercheurs ont séquencé de longues séquences d'ADN, ce qui a permis aux chercheurs d'obtenir une résolution de haute qualité de chaque génome.
Les scientifiques rapportent aujourd'hui dans une série d'articles publiés dans la revue Nature qu'ils ont réussi à capturer plus de variations que les efforts de recherche précédents.
Le nouveau pangénome n'est pas seulement pertinent sur le plan médical, il ouvrira également la voie à des études génétiques plus précises sur l'évolution, explique Sohail. Grâce à la représentation d'un plus grand nombre de personnes, les chercheurs pourront combler les lacunes de notre histoire évolutive, en particulier dans les régions du globe qui n'ont jamais été étudiées.
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www.science.org/content/article/news-glance-respiratory-disease-vaccine-intensifying-cyclones-shaking-wood-building ?
Les efforts déployés depuis des décennies pour mettre au point un vaccin contre le virus respiratoire syncytial (VRS), un agent pathogène respiratoire qui cible les nourrissons et les personnes âgées, ont abouti la semaine dernière lorsque la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a donné son feu vert à un vaccin fabriqué par le laboratoire GlaxoSmithKline.
Ce vaccin, le premier jamais approuvé, sera mis à la disposition des personnes âgées de 60 ans et plus si, comme prévu, un comité consultatif des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies le recommande le mois prochain. Un vaccin similaire, produit par le géant pharmaceutique Pfizer, devrait également être approuvé pour les personnes âgées ce mois-ci. La FDA s'est engagée à décider d'ici le mois d'août si elle autorise l'utilisation du vaccin Pfizer chez les femmes enceintes, qui transmettent des anticorps protecteurs à leurs nouveau-nés. Chaque année, le VRS tue environ 33 000 personnes âgées de 60 ans et plus dans les hôpitaux des pays à revenu élevé. Il tue également environ 46 000 nourrissons de moins de 7 mois, la plupart d'entre eux dans les pays en développement.
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Rochelle Walensky, qui a dirigé les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) pendant une période turbulente de pandémie, quittera son poste à la fin du mois de juin, a-t-elle annoncé la semaine dernière. Mme Walensky a pris ses fonctions en janvier 2021 après avoir dirigé la division des maladies infectieuses au Massachusetts General Hospital. www.science.org/content/article/news-glance-respiratory-disease-vaccine-intensifying-cyclones-shaking-wood-building ?
Pendant la pandémie de COVID-19, le CDC a essuyé des critiques, notamment parce qu'il s'est plié à l'agenda politique de l'administration de l'ancien président Donald Trump ; après que le président Joe Biden a nommé Walensky directrice, elle a commis des erreurs de communication considérées comme érodant encore davantage la confiance du public dans l'agence. L'été dernier, elle a lancé une réorganisation qui visait notamment à améliorer et à accélérer la communication publique du CDC. La date de nomination d'un successeur est incertaine. À partir du 20 janvier 2025, le Sénat américain devra confirmer tout nouveau candidat au poste.
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Trois ans après que le président Donald Trump a fait pression sur les Instituts nationaux de la santé (NIH) pour qu'ils mettent fin à une subvention de recherche accordée à un groupe chargé d'étudier comment les coronavirus des chauves-souris se transmettent à l'homme, l'agence a relancé la subvention. www.science.org/content/article/news-glance-respiratory-disease-vaccine-intensifying-cyclones-shaking-wood-building ?
La nouvelle subvention de quatre ans, d'un montant de 576 000 dollars par an, est une version réduite d'une subvention accordée en 2019 à l'EcoHealth Alliance, une organisation à but non lucratif de la ville de New York. Cette subvention comprenait une sous-attribution à l'Institut chinois de virologie de Wuhan (WIV), qui, selon certains commentateurs conservateurs, est à l'origine de la pandémie de COVID-19. La nouvelle subvention exclut le WIV, l'échantillonnage des chauves-souris et des personnes en Chine, ainsi que les expériences controversées avec des virus hybrides vivants. En revanche, elle finance des études sur les génomes et les caractéristiques des virus de chauves-souris susceptibles de provoquer des maladies chez l'homme, ainsi que des travaux de laboratoire portant sur des protéines virales et des "pseudo-virus" qui ne peuvent pas provoquer de maladies. Les NIH ont également imposé de nouvelles règles comptables à EcoHealth. En janvier, un audit fédéral a révélé qu'EcoHealth avait mal déclaré près de 90 000 dollars de dépenses pour plusieurs subventions datant de 2014 et que les NIH avaient commis une erreur en ne justifiant pas la résiliation (transformée par la suite en suspension) de la subvention de 2019.
