A UNICEF informa que 23 milhões de crianças em todo o mundo perderam as vacinas essenciais através dos serviços de imunização de rotina devido à pandemia da COVID-19. No Dia da Criança Africana, 16 de Junho de 2022, analisamos em profundidade como as crianças africanas foram afectadas por esta situação, tal como visto através dos olhos das comunidades locais. Com apenas um telemóvel, alguma formação e produção e edição em linha geridas remotamente; entrevistámos três pessoas no terreno em África. Um trabalhador comunitário de saúde, um gestor do Programa Alargado de Imunização (PAV), e a mãe de uma criança de três anos.
Pamela Anyango, uma trabalhadora comunitária de saúde de Nairobi, Quénia, conta a sua experiência com os desafios de imunização de rotina e como foi capaz de os enfrentar. Segundo ela, o número de crianças imunizadas no seu local diminuiu mais de 44% durante o auge da pandemia. Este declínio foi uma queda drástica em números que exigiu uma mudança estratégica nos esforços de sensibilização da comunidade. O forte contraste nos números de imunização antes e depois da COVID-19 é representativo da atitude geral da população em relação à vacinação. Pela história de Pamela, é evidente que há necessidade de maiores esforços para encontrar soluções para enfrentar os desafios de imunização de rotina em meio a qualquer perturbação socioeconómica que surja.
Um relato da África Ocidental, tal como relatado pelo Dr. Essono Ngono Paulin, um gestor do PAV dos Camarões, mostra semelhanças na perspectiva da comunidade em torno da imunização durante a epidemia de COVID-19. A abordagem de conceitos errados de vacinas a nível das bases foi destacada pelo Dr. Paulin como um método eficaz para encorajar a imunização e combater o medo na comunidade.
Mbezele Anastasie Estelle, mãe de um filho de três anos, sublinha ainda mais os sentimentos do gestor do PAV. O filho de Mbezele falhou a vacina do seu 6º mês, principalmente devido ao medo da mãe de contrair a COVID-19 de uma visita ao hospital. Os equívocos sobre a COVID-19 parecem ser uma força poderosa na redução do número de imunizações e nas mães evitarem activamente visitas a centros de saúde. Por conseguinte, os esforços de sensibilização e divulgação da comunidade devem ser amplificados de forma consistente em África para combater a desinformação prevalecente.
O direito ao acesso aos cuidados de saúde é um aspecto fulcral do objectivo do Dia Internacional da Criança Africana. Tendo em conta as narrativas mencionadas anteriormente, a relevância de salientar o declínio da imunização infantil neste dia é clara. Além disso, o flagelo da COVID-19 expôs lacunas significativas nos sistemas de imunização em África. Além disso, estas histórias, retratando a imagem real a partir do terreno, devem estimular os principais intervenientes na imunização a tomar medidas de incentivo à inovação na criação de consciência e implementação de protocolos de preparação para pandemias.
É inconcebível que, de acordo com a UNICEF, 23 milhões de crianças não tenham tomado vacinas de imunização devido à pandemia COVID-19. Por favor escreva ao seu representante local onde quer que esteja no mundo e diga-nos o que eles dizem!
Fique indignado connosco!!
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