Artigo de Lalita Panicker, Editora Consultora, Views e Editor, Insight, Hindustan Times, Nova Deli
Há algumas semanas, os jornalistas apressaram-se a relatar provas genéticas anteriormente não reveladas de que os mamíferos vendidos no Huanan Seafood Wholesale Market em Wuhan, China - possivelmente cães guaxinins - podem ter desencadeado a pandemia da COVID-19. Mas para desgosto dos investigadores que transmitiram as suas conclusões de forma confidencial a um grupo consultivo World Health Organization (OMS) no dia 14 de Março, a notícia foi divulgada antes de terem terminado a análise dos dados, que consistem em sequências de RNA e ADN recolhidos no mercado no início de 2020. www.science.org/content/article/covid-origin-report-controversy
Na semana passada, no entanto, publicaram a sua página completa de 22 páginas relatório sobre Zenodo, um repositório aberto de investigação científica.
Para os autores do relatório, 19 biólogos evolutivos de seis países, os dados apoiam a teoria de que os mamíferos sensíveis ao SRA-CoV-2 estavam no lugar certo no momento certo para terem passado o vírus aos seres humanos, despoletando a pandemia. E eles e outros, incluindo o director-geral da OMS, têm maldita China por não partilhar os dados do mercado Wuhan mais cedo.
Mas os críticos, muitos dos quais suspeitam que o SARS-CoV-2 possa ter escapado do Instituto Wuhan de Virologia (WIV), dizem que as novas sequências não oferecem uma grande visão para além da confirmação de que o mercado de produtos do mar também vendeu mamíferos. É "apenas absurdo" sugerir que isto é uma prova de que os animais foram realmente infectados com SRA-CoV-2 e transmitiram-no aos seres humanos, diz o biólogo computacional Erik van Nimwegen. Num 2021 carta em Ciênciaele e 17 outros cientistas - incluindo dois que emitiram o novo relatório - apelaram a uma "consideração equilibrada" da hipótese de fuga de laboratório.
Vários dos co-autores do novo relatório foram publicados dois artigos em Ciência em 2022 que fixou a origem da pandemia nos mamíferos vendidos no mercado de Wuhan, salientando que é um dos quatro locais da cidade que vende vida selvagem susceptível à SRA-CoV-2. Estas conclusões são reforçadas pelo novo relatório, dizem os seus autores. "Estes argumentos contrastam fortemente com a ausência de provas de qualquer outra via de emergência da SRA-CoV-2", conclui o seu relatório.
Ciência examina algumas das questões-chave.
Como foram encontrados exactamente os dados de 2020?
Os investigadores chineses carregaram os dados de sequenciação das suas amostras de mercado para GISAID, uma base de dados virológicos, em Junho de 2022, em apoio de uma pré-impressão que tinham publicado alguns meses antes. Os dados foram originalmente escondidos de outros utilizadores da GISAID, mas tornaram-se acessíveis em Janeiro. Florence Débarre, bióloga evolutiva da CNRS, a agência nacional francesa de investigação, que se tornou proeminente nos meios de comunicação social pelas suas análises dos dados da COVID-19 e também lutando com os proponentes da fuga de laboratório, diz que tropeçou nas sequências e as partilhou com os colegas. A sua análise encontrou no mercado as provas de mamíferos sensíveis ao coronavírus.
Um dia depois de Débarre e colegas terem dito a um membro da equipa chinesa o que tinham encontrado, a GISAID tornou os dados invisíveis, aparentemente a pedido do apresentante. No relatório Zenodo, os investigadores afirmam que a sua análise "não se destina a ser publicada numa revista" ou que se destina a recolher os dados da equipa chinesa papel, que está a ser revista pela Natureza família de periódicos. Como o relatório explica, eles descarregaram os dados mas ainda não os estão a tornar públicos, na esperança de que os investigadores chineses o façam em breve.
O que dizem as provas genéticas no relatório?
Os investigadores chineses, bem como o governo chinês, têm waffled sobre se os mamíferos estavam à venda no mercado. Os novos dados fornecem, sem dúvida, as provas mais fortes de que espécies chave da SRA-CoV-2-susceptíveis existiam quando surgiu a COVID-19. A equipa chinesa de 2020 que visitou o mercado recolheu 923 "amostras ambientais" dos contentores, superfícies e drenos das bancas de mercado. No seu relatório, Débarre e colegas dizem que 49 dessas amostras infectadas com SARS-CoV-2 RNA também continham ADN mitocondrial (mtDNA) que identificou claramente cinco mamíferos: o cão guaxinim comum, o porco-espinho da Malásia, o ouriço-cacheiro Amur, o civet de palma mascarada, e o rato de bambu hoary. Também encontraram outro ADN, bem como o RNA dos mamíferos. "A co-ocorrência do vírus SRA-CoV-2 e do RNA/DNA de animais susceptíveis nas mesmas amostras, de uma secção específica do mercado Huanan, e frequentemente em maior abundância do que o material genético humano, identifica estas espécies, particularmente o cão guaxinim comum, como as condutas mais prováveis para o aparecimento da SRA-CoV-2 no final de 2019", escreveram os autores. O grupo produziu um "mapa de calor" que mostra a densidade da SRA-CoV-2 era "mais quente" em áreas de mercado próximas de bancas que vendiam os mamíferos.
As experiências mostraram que a SARS-CoV-2 infecta facilmente os cães guaxinins - criados em geral para peles na China, mas também vendidos para carne em mercados "húmidos" como o de Wuhan - e que libertam níveis elevados do vírus. O relatório descreve a descoberta de mtDNA de cão guaxinim em seis amostras de duas bancas diferentes no mercado de Wuhan. Uma amostra de um carrinho que deu positivo para o SARS-CoV-2 também tinha material genético "abundante" de guaxinim-cão. Muito menos material genético humano foi encontrado na mesma amostra. Os investigadores dizem que isto sugere - mas não prova - que o cão guaxinim ou cães no carrinho de compras tinham mais probabilidades de ter espalhado o vírus do que os humanos a trabalhar na banca ou a fazer compras perto dela. Quando compararam as amostras de mtDNA no mercado com as anteriormente comunicadas por outros cientistas, a correspondência mais próxima veio de um cão guaxinim selvagem, que é distinto da subespécie criada para o pêlo. Isto sugere que se os cães guaxinins introduziram o vírus no mercado, os investigadores que investigam as origens do COVID-19 devem olhar para o comércio de animais selvagens da China, e não para as quintas de peles.
O que dizem outros cientistas sobre as sequências recentemente descobertas?
Com base em entrevistas...CiênciaPor dentro, os 18 autores de uma carta de 2021 apelando a uma "consideração equilibrada" da hipótese de fuga do laboratório e das reacções dos meios de comunicação social, as novas descobertas convenceram alguns investigadores de que os animais no mercado eram a fonte provável da SRA-CoV-2. Mas para a maioria, não mudou a sua posição em relação ao debate sobre a origem. A divisão também se mantém sobre a adequação de Débarre e colegas que analisam os dados chineses. Alguns que concordaram com o director-geral da OMS que os investigadores chineses deveriam ter partilhado os dados há muito tempo aplaudiram a tentativa do grupo de forçar a divulgação das sequências do mercado, enquanto outros questionaram a ética de discutir os dados antes de a equipa da China publicar o seu próprio artigo.
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A Global Polio Eradication Initiative (GPEI) relatou na semana passada que sete crianças africanas, seis na República Democrática do Congo e uma no Burundi, foram recentemente paralisados por estirpes de poliovírus derivadas de uma nova versão da vacina oral viva contra a poliomielite Albert Sabin©. www.science.org/content/article/news-glance-modernizing-bed-nets-iding-solar-system-visitor-and-health-lessons
Estes são os primeiros casos ligados à vacina, nova vacina oral contra a poliomielite tipo 2 (nOPV2), que foi geneticamente modificada para evitar apenas este problema. As estirpes derivadas da vacina podem surgir em locais onde as taxas de vacinação são baixas e o vírus da vacina enfraquecido pode continuar a espalhar-se de pessoa para pessoa e voltar à sua forma paralítica. Desde que o nOPV2 foi lançado há 2 anos, a GPEI já administrou quase 600 milhões de doses em resposta a surtos em 28 países. Os especialistas dizem que estas reversões, embora decepcionantes, parecem ser extremamente raras, e a vacina parece muito mais estável geneticamente do que a sua predecessora. Os novos casos, acrescentam eles, sublinham a necessidade de aumentar a cobertura vacinal a fim de evitar tais reversões em primeiro lugar.
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As agências de inteligência dos EUA devem desclassificar a informação relacionada com o Instituto de Virologia Wuhan da China (WIV) e a origem da pandemia da COVID-19 no prazo de 90 dias, de acordo com um projecto de lei assinado em 20 de Março pelo Presidente Joe Biden. www.science.org/content/article/news-glance-modernizing-bed-nets-iding-solar-system-visitor-and-health-lessons
Ambas as câmaras do Congresso aprovaram o projecto de lei de desclassificação com forte apoio bipartidário. A WIV recebeu um escrutínio intenso graças à sua longa história de trabalho com morcegos coronavírus, incluindo um primo distante da SRA-CoV-2, a causa da pandemia. Alguns suspeitos da WIV libertaram acidentalmente o vírus, talvez depois de engendrarem uma estirpe de morcegos para serem mais infecciosos nos humanos. As agências de inteligência dos EUA fizeram avaliações contraditórias sobre essa possibilidade, mas divulgaram poucos dos dados por detrás das suas conclusões. A lei pede detalhes sobre os investigadores do WIV que alegadamente adoeceram com uma doença respiratória no Outono de 2019, antes de um surto de COVID-19 ter aparecido claramente em Wuhan em Dezembro.
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Duas vacinas testadas por um centro de investigação veterinária holandês revelaram-se eficazes contra a gripe aviária altamente infecciosa numa primeira experiência conduzida sob um ambiente controlado, disse o governo holandês na sexta-feira. www.medscape.com/viewarticle/989879?src=wnl_edit_tpal&uac=398271FG&impID=5266608&faf=1
"As vacinas não só deram às aves de capoeira utilizadas no laboratório protecção contra os sintomas da doença, como também contrariaram a propagação da gripe aviária", disse o governo numa declaração. Uma vacina foi produzida pela Ceva Animal Health francesa e a outra pela Boehringer Ingelheim alemã, um documento oficial no sítio web do governo holandês mostrou. A gripe aviária, vulgarmente chamada gripe das aves, espalhou-se pelo mundo no último ano, matando mais de 200 milhões de aves - e seis milhões só nos Países Baixos - enviando os preços dos ovos a disparar e suscitando preocupação entre os governos sobre a transmissão humana.
Alguns países, incluindo a China, já vacinam contra a gripe das aves e, como o vírus parece ter-se tornado endémico, alguns outros governos em todo o mundo que se têm oposto às vacinas estão a reconsiderar. A sua oposição, centrada no medo de que uma vacina pudesse mascarar a propagação da gripe das aves, mas os testes indicam que não seria o caso das duas vacinas testadas nos Países Baixos. Como parte de um programa europeu, os Países Baixos têm vindo a testar vacinas contra a gripe aviária em galinhas poedeiras, enquanto a França está a realizar testes em patos, a Itália em perus e a Hungria em patos de Pequim. A maioria destes testes é baseada nas vacinas existentes e adaptada à estirpe específica H5N1 que tem vindo a espalhar-se na Europa. A Wageningen Bioveterinary Research, localizada a nordeste de Amesterdão, tinha realizado testes em quatro vacinas de galinhas antes de seleccionar as de Ceva Animal Health e Boehringer Ingelheim. As outras duas vacinas que foram testadas foram produzidas por Huvepharma da Bulgária e Merck Sharp & Dohme (MSD) respectivamente, o documento oficial mostrou. "Estou satisfeito por termos duas vacinas com as quais podemos levar avante o processo de vacinação contra a gripe aviária". Estou a dar os próximos passos o mais rapidamente possível mas de uma forma responsável (...)", disse o ministro holandês da Agricultura Piet Adema na declaração. Será lançado um ensaio de campo para ver se as vacinas que funcionam num ambiente de laboratório são também eficazes se aplicadas em condições mais amplas. O ensaio deverá levar mais de um ano a dar uma ideia de quanto tempo as galinhas ainda estão imunes após a vacinação.
