Tripla ameaça. Triplo-démica. Uma tempestade viral perfeita. Estas frases assustadoras têm dominado manchetes recentes, uma vez que alguns oficiais de saúde, clínicos e cientistas prevêem que a SRA-CoV-2, a gripe, e o vírus sincicial respiratório (RSV) podem surgir ao mesmo tempo no hemisfério norte locais que relaxaram a máscara, o distanciamento social, e outras precauções COVID-19. https://www.science.org/content/article/competition-between-respiratory-viruses-may-hold-tripledemic-winter?
Mas um conjunto crescente de provas epidemiológicas e laboratoriais oferece algumas garantias: O SRA-CoV-2 e outros vírus respiratórios "interferem" frequentemente uns com os outros. Embora as ondas de cada vírus possam stressar as salas de emergência e as unidades de cuidados intensivos, o pequeno grupo de investigadores que estudam estas colisões virais diz que há poucas hipóteses de o trio atingir o seu pico em conjunto e colectivamente colidir com os sistemas hospitalares da mesma forma que o COVID-19 fez no início da pandemia.
"A gripe e outros vírus respiratórios e o SRA-CoV-2 não se dão muito bem juntos", diz o virologista Richard Webby, um investigador da gripe no Hospital de Investigação Infantil St. "É improvável que eles circulem amplamente ao mesmo tempo".
"Um vírus tende a intimidar os outros", acrescenta o epidemiologista Ben Cowling da Escola de Saúde Pública da Universidade de Hong Kong. Durante o surto da variante altamente transmissível Omicron da SRA-CoV-2 em Hong Kong, em Março, Cowling descobriu que outros vírus respiratórios "desapareceram ... e voltaram novamente em Abril".
Não tem sido fácil desembaraçar tal interferência, dado o número de vírus respiratórios - coronavírus, rinovírus, adenovírus, RSV, e gripe estarem entre os mais conhecidos - e as muitas infecções que escapam ao aviso. Os recentes avanços na tecnologia, contudo, facilitam a detecção de infecções em pessoas e estudam o comportamento de múltiplos vírus no laboratório, em culturas celulares ou tecidos derivados de células estaminais, conhecidos como organóides. Cada vez mais, os investigadores estão a dedilhar uma causa: os mensageiros químicos que as pessoas infectadas produzem chamados, adequadamente, interferões.
Quando um vírus respiratório varre através de uma comunidade, os interferões podem aumentar amplamente as defesas do corpo e erguer temporariamente uma barreira imunitária alargada contra os vírus subsequentes que visam o sistema respiratório. "Basicamente, cada vírus desencadeia a resposta do interferão até certo ponto, e cada vírus é susceptível a ela", diz a imunologista Ellen Foxman da Universidade de Yale, que tem vindo a explorar a interferência entre a SRA-CoV-2 e outros vírus num modelo de laboratório das vias respiratórias humanas.
Os rinovírus, que causam constipações comuns, podem tropeçar na gripe A (o vírus da gripe mais prevalecente). RSV pode tropeçar em rinovírus e metapneumovírus humanos. A gripe A pode frustrar o seu primo distante, a gripe B.
Ainda assim, a interferência não é uma coisa certa quando vários vírus estão a circular. Um inquérito aos agregados familiares de 2.117 pessoas na Nicarágua, por exemplo, encontrou tanto casos de gripe como de COVID-19 que atingiram um pico ao mesmo tempo em Fevereiro, sugerindo "interferência viral limitada", os investigadores concluíram numa pré-impressão. "Penso na interferência como um pequeno empurrão", diz Aubree Gordon, da Universidade de Michigan, Ann Arbor, investigadora que liderou o estudo com colegas do Ministério da Saúde da Nicarágua. "Depende da imunidade da população e da última vez que esse vírus circulou e das taxas de vacinação contra a gripe e a COVID".
