Uma nova vacina contra a malária mostrou resultados preliminares promissores num grande ensaio em quatro países africanos, aumentando a esperança de que em breve possa estar disponível um instrumento adicional para ajudar a controlar a doença mortal. www.science.org/content/article/new-data-buoys-hopes-promising-malaria-vaccine-questions-remain
A vacina, denominada R21/Matrix-M e desenvolvida por investigadores da Universidade de Oxford, produziu resultados igualmente impressionantes num pequeno ensaio no ano passado, mas o estudo actual colocou um teste mais duro à sua protecção.
Dados iniciais do ensaio, relatados a 03 de Novembro na reunião da Sociedade Americana de Medicina e Higiene Tropical em Seattle, sugerem que a vacina teve uma eficácia superior a 70% em regiões onde a malária é uma ameaça durante todo o ano, bem como em locais onde a doença é mais sazonal. "Os resultados foram muito emocionantes", diz DeAnna Friedman-Klabanoff, investigadora da vacina contra a malária na Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland, que não participou no estudo.
Ela e outros cientistas advertem, contudo, que ainda não é claro quanto tempo a protecção da vacina pode durar.
A única vacina contra a malária autorizada pela OMS, denominada RTS,S ou Mosquirix, só oferece protecção parcial, especialmente em áreas onde a malária é uma ameaça durante todo o ano. A sua eficácia cai para cerca de 35 por cento após 4 anos.
O anterior ensaio R21/Matrix-M demonstrou que três doses dadas com 4 semanas de intervalo ofereciam mais de 70% de eficácia após 1 ano em 450 crianças no Burkina Faso. Mas a vacina foi administrada no início da estação das chuvas, que dura menos de metade do ano e é quando quase todos os casos de malária ocorrem. Em Setembro, a equipa relatou dados adicionais mostrando crianças desse estudo que receberam um reforço, novamente no início da estação chuvosa, foram protegidas por um segundo ano. Mas os investigadores ainda não reportaram dados sobre se a defesa da vacina se aguenta sem um reforço.
Os observadores aguardavam ansiosamente os resultados do grande ensaio, que envolve 4.800 crianças em cinco locais no Burkina Faso, Mali, Quénia, e Tanzânia com diferentes padrões de exposição à malária. De acordo com os dados provisórios apresentados a 03 de Novembro, os resultados do ano passado atrasaram-se - pelo menos por agora. Em áreas com transmissão da malária durante todo o ano, a vacina mostrou 73% de eficácia após uma média de 270 dias, disse à reunião Adrian Hill, especialista em vacinas do Instituto Jenner de Oxford, que está a liderar o projecto. Em áreas de transmissão sazonal, a eficácia foi de 75 por cento.
Hill disse à reunião que o seu grupo continua a recolher dados e planeia publicar resultados mais completos antes do final do ano. A equipa espera que a vacina possa ser aprovada para uma ampla utilização no primeiro semestre de 2023, disse ele. O maior fabricante mundial de vacinas, o Instituto Soro da Índia, já concordou em produzir as vacinas uma vez aprovadas e pode produzir mais de 180 milhões de doses por ano, cerca de 30 vezes a quantidade de Mosquirix fabricada anualmente, observou Hill durante a reunião. Ele estimou que a vacina custaria entre 3 e 4 dólares por dose.
E mais sobre a luta contra a malária. Uma única infusão intravenosa de anticorpos monoclonais produzidos em laboratório foi até 88% eficaz na prevenção da infecção pela malária no Mali, informaram os investigadores na semana passada. O estudo, no The New England Journal of Medicine, oferece uma nova esperança no combate à doença, disseminada por mosquitos parasitas. Os parasitas da malária desenvolveram resistência contra muitos medicamentos, e os mosquitos que os espalharam adaptaram-se para resistir a alguns insecticidas. Investigadores do Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas dos EUA desenvolveram o anticorpo, e trabalhando com colegas da Universidade de Ciências, Técnicas e Tecnologia de Bamako, testaram-no ou um placebo em 330 voluntários adultos. A equipa de investigação está agora a testar um anticorpo mais poderoso em crianças de 6 a 10 anos no Mali que estão a receber o anticorpo por injecção subcutânea, um método que é muito mais praticável com crianças pequenas do que a infusão intravenosa. Em 2020, a malária matou 627.000 em todo o mundo, dois terços dos quais eram crianças com menos de 5 anos de idade em África.
