Article de Lalita Panicker, rédactrice consultante, Views et rédactrice, Insight, Hindustan Times, New Delhi.
Le site World Health Organization a réprimandé vendredi les autorités chinoises pour avoir retenu des recherches susceptibles de relier l'origine du COVID à des animaux sauvages, demandant pourquoi les données n'avaient pas été mises à disposition il y a trois ans et pourquoi elles sont maintenant manquantes. www.nytimes.com/2023/03/17/health/covid-origins-who.html?
Avant que les données chinoises ne disparaissent, une équipe internationale d'experts en virus a téléchargé et commencé à analyser les recherches, qui ont été publiées en ligne en janvier. Ils affirment que ces recherches confirment l'idée que la pandémie a pu commencer lorsque des chiens viverrins ont été commercialisés illégalement. chiens viverrins ont infecté des humains sur un marché de fruits de mer de Wuhan.
Mais les séquences génétiques ont été retirées d'une base de données scientifique lorsque les experts ont proposé de collaborer à l'analyse avec leurs homologues chinois.
"Ces données auraient pu - et auraient dû - être communiquées il y a trois ans", a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS. Les preuves manquantes "doivent être communiquées immédiatement à la communauté internationale", a-t-il ajouté.
Selon les experts qui l'examinent, la recherche apporte la preuve que les chiens viverrins, des animaux semblables aux renards connus pour propager les coronavirus, ont laissé de l'ADN à l'endroit même du marché de Wuhan où des signatures génétiques du nouveau coronavirus ont également été découvertes.
Pour certains experts, cette découverte suggère que les animaux ont pu être infectés et qu'ils ont pu transmettre le virus à l'homme.
D'énormes quantités d'informations génétiques ont été recueillies à partir d'écouvillons prélevés sur des cages d'animaux, des chariots et d'autres surfaces sur le marché de Wuhan au début de l'année 2020. Ces données génétiques ont suscité l'impatience des experts en virus depuis qu'ils en ont eu connaissance il y a un an dans un article rédigé par des scientifiques chinois.
Une biologiste française a découvert les séquences génétiques de la base de données la semaine dernière et, avec une équipe de collègues, elle a commencé à les exploiter à la recherche d'indices sur les origines de la pandémie.
Cette équipe n'a pas encore publié de document exposant ses conclusions. Mais les chercheurs ont présenté cette semaine une analyse du matériel à un groupe consultatif de l'OMS chargé d'étudier les origines du COVID, lors d'une réunion qui comprenait également une présentation des mêmes données par des chercheurs chinois.
Selon Sarah Cobey, épidémiologiste et biologiste de l'évolution à l'université de Chicago, qui n'a pas participé aux recherches récentes, l'analyse semble contredire les affirmations antérieures des scientifiques chinois selon lesquelles les échantillons prélevés sur le marché et positifs pour le coronavirus avaient été apportés par des personnes malades uniquement.
"Il est très peu probable qu'une telle quantité d'ADN animal, en particulier d'ADN de chien viverrin, soit mélangée à des échantillons viraux, s'il s'agit simplement d'une contamination humaine", a déclaré le Dr Cobey.
Des questions subsistent quant à la manière dont les échantillons ont été prélevés, à leur contenu exact et à la raison pour laquelle les preuves ont disparu. Face à ces ambiguïtés, de nombreux scientifiques ont réagi avec prudence, déclarant qu'il était difficile d'évaluer la recherche sans avoir pris connaissance d'un rapport complet.
L'idée qu'un accident de laboratoire ait pu déclencher accidentellement la pandémie a suscité un regain d'intérêt ces dernières semaines, en partie grâce à une nouvelle évaluation des renseignements du ministère américain de l'énergie et à des auditions par la nouvelle direction républicaine de la Chambre des représentants.
Toutefois, un certain nombre d'experts en virus qui n'ont pas participé à la dernière analyse ont déclaré que ce que l'on savait des prélèvements effectués sur le marché renforçait la thèse selon laquelle les animaux vendus sur ce marché étaient à l'origine de la pandémie.
"C'est exactement ce à quoi on s'attendrait si le virus émergeait d'un ou de plusieurs hôtes intermédiaires sur le marché", a déclaré le Dr Cobey. "Je pense que sur le plan écologique, ce cas est presque clos.
Le Dr Cobey est l'un des 18 scientifiques qui ont signé une lettre influente dans la revue Science en mai 2021, demandant que l'on examine sérieusement un scénario dans lequel le virus aurait pu s'échapper d'un laboratoire de Wuhan.
Vendredi, elle a déclaré que les fuites dans les laboratoires continuaient à poser d'énormes risques et qu'il fallait renforcer la surveillance de la recherche sur les agents pathogènes dangereux. Mais le Dr Cobey a ajouté qu'une accumulation de preuves - relatives au regroupement des cas humains autour du marché de Wuhan, à la diversité génétique des virus qui s'y trouvent et maintenant aux données concernant les chiens viverrins - renforçait les arguments en faveur d'une origine marchande.
Les nouvelles données génétiques ne semblent pas prouver qu'un chien viverrin a été infecté par le coronavirus. Même si c'était le cas, il resterait possible qu'un autre animal ait transmis ce virus à l'homme, ou même qu'une personne infectée par le virus l'ait transmis à un chien viverrin.
Certains scientifiques ont insisté sur ces points vendredi, affirmant que les nouvelles données génétiques ne modifiaient pas sensiblement le débat sur les origines de la pandémie.
"Nous savons qu'il s'agit d'un virus promiscuité qui infecte un grand nombre d'espèces", a déclaré David Fisman, épidémiologiste à l'université de Toronto, qui a également signé la lettre publiée dans Science en mai 2021.
Des scientifiques chinois ont publié une étude en février 2022 portant sur les échantillons du marché. Certains scientifiques ont émis l'hypothèse que les chercheurs chinois avaient peut-être publié les données en janvier parce qu'ils étaient tenus de les mettre à disposition dans le cadre de l'examen de leur étude par une revue scientifique.
L'étude chinoise avait suggéré que les échantillons positifs au virus provenaient de personnes infectées, plutôt que d'animaux vendus sur le marché. Cela s'inscrivait dans le cadre d'un récit longtemps promulgué par les autorités chinoises : Le virus provenait non seulement de l'extérieur du marché, mais aussi de l'extérieur du pays.
Mais le rapport chinois avait laissé des indices montrant que le matériel viral sur le marché avait été mélangé avec du matériel génétique provenant d'animaux. Les scientifiques ont déclaré que la nouvelle analyse de l'équipe internationale illustrait un lien encore plus étroit avec les animaux.
"D'un point de vue scientifique, cela ne prouve pas que les chiens viverrins sont à l'origine de la contamination, mais il y a fort à parier que des chiens viverrins infectés se trouvaient sur le marché", a déclaré Jeremy Kamil, virologue au Centre des sciences de la santé de l'université d'État de Louisiane à Shreveport.
Il a ajouté : "Cela soulève davantage de questions sur ce que le gouvernement chinois sait réellement".
Les scientifiques ont précisé qu'il n'était pas certain que le matériel génétique du virus et celui des chiens viverrins aient été déposés en même temps.
Selon la stabilité du matériel génétique du virus et des animaux, a déclaré Michael Imperiale, virologue à l'université du Michigan, "ils auraient pu être déposés là à des moments potentiellement très différents".
Néanmoins, le Dr Arturo Casadevall, immunologiste à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health et coauteur avec le Dr Imperiale d'une étude récente sur l'origine du coronavirus, a déclaré que l'établissement d'un lien entre le matériel animal et le matériel viral renforçait néanmoins les preuves d'un débordement naturel.
"Je dirais que cela renforce l'idée d'une zoonose, c'est-à-dire l'idée qu'elle provient d'un animal sur le marché.
En l'absence de l'animal qui a été le premier à transmettre le virus à l'homme, le Dr Casadevall a déclaré que l'évaluation des origines d'un foyer nécessitait toujours de peser les probabilités. Dans le cas présent, les animaux vendus sur le marché ont été retirés avant que les chercheurs ne commencent à prélever des échantillons au début de l'année 2020, ce qui a rendu impossible la recherche d'un coupable.
Tim Stearns, doyen des études supérieures et postuniversitaires à l'université Rockefeller de New York, a déclaré que cette dernière découverte était "une pièce intéressante du puzzle", tout en précisant qu'elle n'était "pas définitive en soi et qu'elle mettait en évidence la nécessité d'une enquête plus approfondie".
Malgré tous les éléments manquants, certains scientifiques ont déclaré que les nouvelles découvertes mettaient en évidence la quantité d'informations que les scientifiques avaient réussi à rassembler sur les débuts de la pandémie, y compris les adresses des premiers patients et les données sur les séquences du marché.
Theodora Hatziioannou, virologue à l'université Rockefeller, a déclaré qu'il était essentiel que les données brutes soient publiées. Mais, a-t-elle ajouté, "je pense que les preuves sont actuellement accablantes en faveur d'une origine marchande".
Et les données les plus récentes, a-t-elle ajouté, "rendent encore plus improbable le fait que cela ait commencé ailleurs".
Felicia Goodrum, immunobiologiste à l'université de l'Arizona, a déclaré que le fait de trouver le virus dans un animal réel serait la preuve la plus solide d'une origine marchande. En revanche, le fait de trouver le virus et la matière animale dans le même écouvillon n'est pas loin.
"Pour moi, a-t-elle dit, c'est la meilleure chose à faire.
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Les chercheurs et les législateurs attendent de voir si le président Joe Biden signera un projet de loi finalisé par le Congrès la semaine dernière, qui déclassifierait davantage d'informations des agences de renseignement américaines sur l'origine de la pandémie de COVID-19. www.science.org/content/article/news-glance-removing-race-genetics-rising-u-s-death-rates-and-very-long-neck?
L'administration de M. Biden a précédemment déclaré que quatre agences de renseignement américaines penchaient en faveur d'une origine naturelle de la pandémie - un point de vue partagé par la plupart des experts scientifiques extérieurs - tandis que deux autres privilégiaient une explication fondée sur des fuites de laboratoire. Deux autres sont indécises. Le projet de loi transmis à M. Biden, approuvé à l'unanimité par les deux chambres du Congrès, demande au directeur du renseignement national américain (DNI) de "déclassifier toutes les informations" sur les liens potentiels entre la pandémie et l'Institut de virologie de Wuhan, en Chine. Elle donnerait au DNI 90 jours pour s'exécuter, tout en lui permettant de ne pas divulguer les informations qui compromettraient les sources de renseignements. Même si la mesure devient loi, certains doutent qu'elle révèle quoi que ce soit qui puisse régler la question litigieuse de l'origine.
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Les taux de mortalité des enfants, des adolescents et des femmes enceintes aux États-Unis ont augmenté de manière frappante en 2021, selon des données publiées cette semaine. www.science.org/content/article/news-glance-removing-race-genetics-rising-u-s-death-rates-and-very-long-neck?
Le taux de mortalité maternelle a presque doublé depuis 2018Le taux de mortalité maternelle a presque doublé depuis 2018, et les augmentations en 2020 et 2021 pour les enfants et les adolescents sont les plus importantes depuis des décennies. La mortalité maternelle est définie comme les décès dus à des causes liées à la grossesse pendant la grossesse ou dans les six semaines qui suivent. Elle est passée de 23,8 décès pour 100 000 naissances vivantes en 2020 à 32,9 décès pour 100 000 en 2021, ont indiqué les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Le taux chez les mères noires, 69,9 décès pour 100 000, est 2,6 fois plus élevé que celui des mères blanches non hispaniques. Les CDC n'ont pas donné la raison de cette augmentation, mais d'autres rapports ont cité le COVID-19. Chez les enfants et les adolescents âgés de 1 à 19 ans, le taux de mortalité a augmenté de 8,3 % en 2021 après avoir augmenté de 10,7 % en 2020, Le Journal of the American Medical Association a rapporté. L'augmentation est due aux meurtres, aux suicides et aux décès associés aux accidents de la route et aux overdoses de drogues.
