BQ.1 e BQ.1.1 estão entre as mais de 300 sub-linhas da variante Omicron que circulam globalmente, 95 por cento das quais são descendentes directos de BA.5, de acordo com a OMS. No início de Julho, BA.5 tornou-se a subvariante dominante do coronavírus que circula nos Estados Unidos, mas em Outubro começou a dar lugar a BQ.1 e BQ.1.1. Ambos contêm mutações genéticas que tornam mais difícil para o sistema imunitário reconhecer e neutralizar o vírus. Isso torna-os melhores a infectar as pessoas apesar da imunidade a vacinas e infecções anteriores. Evidências da França, no entanto, onde as variantes causaram um surto em casos, sugerem que não parecem estar a causar aumento das taxas de hospitalizações e mortes, disse no Twitter o Dr. Eric Topol, especialista em genómica e director do Scripps Research Translational Institute em La Jolla, Califórnia.
