Especialistas de saúde em todo o mundo estão a sinalizar o alarme quando começam a informar que Omicron BA.5, a estirpe do coronavírus que está actualmente a ultrapassar outras variantes da infecção e que se tornou a estirpe dominante nos Estados Unidos (EUA) e no estrangeiro, tem a capacidade de reinfectar as pessoas dentro de semanas após ter contraído o vírus. Andrew Robertson, o chefe de saúde da Austrália Ocidental, disse ao News.com.au que, embora anteriormente a sabedoria tivesse sustentado que a maioria das pessoas manteria um certo nível de protecção contra a reinfecção se fossem vacinadas ou tivessem mantido algum nível de imunidade natural devido a uma contracção recente do vírus, tal não foi o caso da estirpe mais recente. A capacidade das estirpes BA.4 e BA.5 de reinfectar indivíduos que em ondas anteriores de COVID-19 teriam uma imunidade mais forte levou alguns especialistas a começar a chamar a esta última estirpe a mais transmissível até agora.
Com o BA 5 a ocupar uma posição dominante, a percentagem de testes que voltam positivos está a disparar para cima e é agora maior do que durante a maioria das outras ondas da pandemia. Segundo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, o risco da COVID-19 está a aumentar em grande parte do país.(www.nytimes.com/interactive/2022/07/07/us/ba5-covid-omicron-subvariant.html?)
BA.5 e BA.4, ambas subvariantes da variante Omicron que varreram o mundo durante o Inverno, são as versões mais capazes do vírus ainda em escapar à imunidade de infecções e vacinas anteriores. Ambas as variantes têm mutações nas suas proteínas de picos que são suficientemente diferentes das versões anteriores do vírus para que sejam capazes de se esquivar a alguns anticorpos.
Em Portugal, onde as taxas de vacinação são mais elevadas do que nos EUA, os casos aumentaram acentuadamente após a BA.5 se tornar dominante em Maio, e as hospitalizações aproximaram-se do seu anterior pico Omicron.
Antes de BA.4 e BA.5 se tornarem dominantes na África do Sul em Abril, a investigação sugeriu que 98 por cento da população tinha alguns anticorpos da vacinação ou infecção anterior ou ambos.
Mesmo com esses anticorpos protectores, muitas pessoas no país ainda ficaram infectadas com BA.4 e BA.5, e as subvariantes causaram um pequeno aumento nos casos, hospitalizações e mortes.
Lugares que acabam de emergir de significativas ondas primaveris do vírus podem também não ser poupados. Vários países na Europa tiveram grandes surtos de uma variante diferente do Omicron, BA.2, que levaram a novas ondas de hospitalizações e mortes que atingiram o seu pico tão recentemente como Abril. No entanto, nesses países, os casos estão a aumentar novamente à medida que o BA.5 se torna dominante.
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A cidade de Xangai descobriu um caso COVID-19 envolvendo uma nova subvariante Omicron BA.5.2.1, disse um funcionário a um briefing no domingo. https://www. reuters.com/world/china/chinas-shanghai-says-new-omicron-subvariant-found-2022-07-10/
Anteriormente, milhões em Xangai fizeram fila para um terceiro dia de testes em massa da COVID-19 na quinta-feira, enquanto as autoridades de várias cidades chinesas lutavam para erradicar novos surtos.
A menos que os funcionários locais consigam impedir a propagação do vírus, poderão ser obrigados a invocar restrições prolongadas e importantes à circulação dos residentes, ao abrigo da estratégia "dinâmica de COVID zero" da China.
A cidade mais populosa do país, Xangai, acaba de sair de um doloroso bloqueio de dois meses e está novamente em alerta máximo - correndo para isolar infecções.
Xangai relatou 54 novos casos de COVID transmitidos localmente para quarta-feira, contra 24 no dia anterior.
No total, a China continental relatou 338 novos casos locais de COVID para quarta-feira, contra 353, sem novas mortes, números que a maioria dos países considerariam agora insignificantes.
www.medscape.com/viewarticle/976836?src=wnl_edit_tpal&uac=398271FG&impID=4411040&faf=1
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Esperam-se nos EUA, no Outono deste ano, novas injecções de reforço da COVID-19, após os conselheiros da Food and Drug Administration (FDA) terem votado 19-2 na semana passada a favor da incorporação de uma estirpe Omicron nas vacinas existentes.(www.science.org/content/article/news-glance-debate-classifying-research-giant-water-lily-species-hummingbird-feather)
A FDA pede aos fabricantes que reequipem as suas injecções para um componente proteico de pico partilhado pela Omicron BA.4 e BA.5, que estão actualmente a ganhar terreno a nível mundial. As novas vacinas, que a Pfizer e a Moderna dizem poder disponibilizar por volta de Outubro, terão a mesma dose de RNA mensageiro que os impulsionadores anteriores, mas visarão tanto a Omicron como a estirpe original de vírus corona detectada pela primeira vez em 2019.
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Como os casos de varíola macaco continuam a aumentar a nível mundial, a World Health Organization (OMS) está novamente a considerar a possibilidade de declarar o surto como uma emergência de saúde pública de preocupação internacional. Em finais de Junho, o Comité de Emergência da OMS determinou que o surto não preenchia os critérios para tal declaração. Em todo o mundo, registaram-se mais de 6.000 casos em 58 países, disse o Chefe da OMS Adhanom Ghebreyesus Tedros. A varíola é uma doença viral semelhante à varíola que se propaga mais frequentemente de pessoa para pessoa através do contacto directo com fluidos corporais infecciosos.
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Outro medicamento de Alzheimer muito aguardado, crenezumab, revelou-se ineficaz em ensaios clínicos - a mais recente de muitas desilusões. Especialistas e investigadores de saúde pública argumentam que já é tempo de virarmos a nossa atenção para uma abordagem diferente - concentrando-nos na eliminação de uma dúzia de factores de risco já conhecidos, como tensão arterial elevada não tratada, perda de audição e tabagismo, em vez de um medicamento novo a um preço exorbitante e com um preço exorbitante.(www.nytimes.com/2022/07/03/health/dementia-treatment-behavior-eye-care.html?)
"Seria óptimo se tivéssemos drogas que funcionassem", disse o Dr. Gill Livingston, psiquiatra do University College London e presidente da Lancet Commission on Dementia Prevention, Intervention and Care. "Mas não são o único caminho a seguir".
O último factor de risco modificável foi identificado num estudo de deficiência visual nos Estados Unidos que foi publicado recentemente na JAMA Neurology. Utilizando dados do Health and Retirement Study, os investigadores estimaram que cerca de 62% dos casos actuais de demência poderiam ter sido evitados através de factores de risco e que 1,8% - cerca de 100.000 casos - poderiam ter sido evitados através de uma visão saudável.
Isto porque os exames aos olhos, as prescrições de óculos e a cirurgia às cataratas são intervenções relativamente baratas e acessíveis. "Globalmente, 80 a 90% da deficiência visual e cegueira é evitável através da detecção precoce e tratamento, ou ainda tem de ser abordada", disse o Dr. Joshua Ehrlich, oftalmologista da Universidade de Michigan.
A influente Comissão Lancet começou a liderar o movimento do factor de risco modificável em 2017. Um painel de médicos, epidemiologistas e especialistas em saúde pública analisou e analisou centenas de estudos de alta qualidade para identificar nove factores de risco responsáveis por grande parte da demência mundial: tensão arterial elevada, níveis de educação mais baixos, deficiência auditiva, tabagismo, obesidade, depressão, inactividade física, diabetes e baixos níveis de contacto social.
Em 2020, a comissão acrescentou mais três: consumo excessivo de álcool, lesões cerebrais traumáticas e poluição atmosférica. A comissão calculou que 40 por cento dos casos de demência a nível mundial poderiam teoricamente ser evitados ou atrasados se esses factores fossem eliminados.
"Uma mudança maciça poderia ser feita no número de pessoas com demência", disse o Dr. Livingston. "Mesmo pequenas percentagens - porque tantas pessoas têm demência e é tão cara - podem fazer uma enorme diferença para os indivíduos e famílias, e para a economia".
De facto, nos países mais ricos, "isto já está a acontecer à medida que as pessoas recebem mais educação e fumam menos", salientou ela. Porque as probabilidades de demência aumentam com a idade, à medida que mais pessoas atingem idades mais avançadas, o número de casos de demência continua a aumentar. Mas as proporções estão a diminuir na Europa e na América do Norte, onde a incidência de demência diminuiu 13% por década ao longo dos últimos 25 anos.
O Dr. Ehrlich espera que a Comissão Lancet acrescente a deficiência visual à sua lista de riscos modificáveis quando actualizar o seu relatório, e o Dr. Livingston disse que estaria de facto na agenda da comissão.
Porque é que a perda de audição e de visão contribuiria para o declínio cognitivo? "Um sistema neural mantém a sua função através da estimulação dos órgãos sensoriais", explicou o Dr. Julio Rojas, neurologista da Universidade da Califórnia, São Francisco e co-autor de um editorial de acompanhamento na JAMA Neurology. Sem essa estimulação, "haverá uma morte de neurónios, um rearranjo do cérebro", disse ele.
A perda de audição e visão pode também afectar a cognição, limitando a participação dos adultos mais velhos na actividade física e social. "Não se consegue ver as cartas, por isso deixa-se de jogar com os amigos", disse o Dr. Ehrlich, "ou deixa-se de ler".
A ligação entre demência e perda auditiva, o factor mais importante que a Comissão Lancet citou como um risco modificável, foi bem estabelecida. Há menos dados clínicos sobre a ligação à deficiência visual, mas o Dr. Ehrlich é co-investigador de um estudo no sul da Índia para ver se o fornecimento de óculos a adultos mais velhos afecta o declínio cognitivo.
Mesmo práticas médicas bastante rotineiras, como medir e monitorizar a tensão arterial elevada e tomar medicamentos para a controlar, podem ser difíceis para os pacientes com baixos rendimentos.
Ainda assim, apesar das advertências e cautelas, a redução dos factores de risco modificáveis para a demência poderia ter enormes benefícios, e o CDC dos EUA incorporou essa abordagem no seu Plano Nacional de Luta contra a Doença de Alzheimer.
Mesmo atrasar o seu início pode ter um grande efeito. "Se, em vez de o conseguirmos aos 80, o conseguimos aos 90, isso é uma coisa enorme", disse o Dr. Livingston.
Exames oftalmológicos e auditivos, exercício, controlo de peso, deixar de fumar, medicamentos para a tensão arterial, cuidados de diabetes - "não estamos a falar de intervenções caras ou de cirurgias extravagantes ou de ver especialistas que estão a horas de distância", acrescentou o Dr. Ehrlich. "Estas são coisas que as pessoas podem fazer nas comunidades onde vivem".
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Segunda-feira 11 de Julho foi o Dia Mundial da População, esperando-se que a população mundial atinja 8 mil milhões este ano.
Em 2011 foram 7 mil milhões.
Afastando-se do postulado malthusiano de que a população humana cresce mais rapidamente do que o abastecimento alimentar até que a fome, a guerra ou a doença reduz a população, disse o Secretário-Geral da ONU António Guterres: "Atingir uma população global de oito mil milhões de habitantes é um marco numérico, mas o nosso foco deve ser sempre nas pessoas. No mundo que nos esforçamos por construir, 8 mil milhões de pessoas significam 8 mil milhões de oportunidades para viver vidas dignas e realizadas".
Alguns pontos da população:
- Levou centenas de milhares de anos para a população mundial crescer para mil milhões - depois, em apenas mais uns 200 anos mais ou menos, cresceu sete vezes.
- Em 2011, a população mundial atingiu a marca dos 7 mil milhões, situando-se em quase 7,9 mil milhões em 2021.
- Espera-se que cresça para cerca de 8,5 mil milhões em 2030, 9,7 mil milhões em 2050, e 10,9 mil milhões em 2100.
- A população mundial mais do que triplicou de tamanho entre 1950 e 2020.
- A taxa de crescimento da população mundial atingiu um pico entre 1965 e 1970, quando os números humanos estavam a aumentar em média 2,1% por ano.
- De 2000 a 2020, embora a população mundial tenha crescido a uma taxa média anual de 1,2%, 48 países ou áreas cresceram pelo menos duas vezes mais depressa: estes incluíam 33 países ou áreas em África e 12 na Ásia. www. un.org/en/observances/world-population-day
Lalita Panicker é editora consultora, Views e editora, Insight, Hindustan Times, Nova Deli
