Dezasseis meses desde o início da campanha de vacinação COVID-19 e um terço da população mundial ainda não recebeu uma única dose da vacina. Um chocante 83% de todos os africanos estão no mesmo barco, disse o chefe da World Health Organization (OMS) a 30 de Março.
Entretanto, na semana passada, o número total de casos COVID-19 a nível mundial tinha aumentado para 509.418.071 e o total de mortes 6.217.596
As doses totais de vacinas administradas foram de 11,236,923,250.
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Apesar da sua baixa taxa de vacinação, a África está a experimentar o seu declínio mais longo nas infecções da COVID-19 desde o início da pandemia.
Isto de acordo com a OMS (África), que disse que os casos semanais têm caído nas últimas 16 semanas, enquanto as mortes têm caído nas últimas oito.
As infecções - em grande parte devido à quarta vaga pandémica impulsionada pela Omicron - baixaram de um pico de mais de 308 000 casos semanais no início do ano para menos de 20 000 na semana que terminou em 10 de Abril.
Este baixo nível de infecção não se observa desde Abril de 2020 nas fases iniciais da pandemia em África.
E, em nítido contraste, o encerramento mais apertado do mundo na maior cidade da China não conseguiu conter um surto de COVID-19. Com o encerramento na sua quarta semana, Xangai teve 51 mortes no domingo, não alarmante para muitos outros, mas anátema para os fanáticos da "COVID zero" que governam o país.
Os utilizadores chineses da Internet juntaram-se aos censores do governo num vídeo documentando semanas de bloqueio em Xangai, inundando os meios de comunicação social à medida que a frustração continuava a aumentar devido às regras estritas da COVID-zero. O vídeo de seis minutos intitulado "The Sound of April" foi afixado na sexta-feira e em breve foi censurado à medida que se tornava viral. Os utilizadores chineses do WeChat carregaram então o filme a partir de diferentes contas e de várias formas, incluindo versões invertidas e espelhadas até altas horas da noite, uma vez que os clips recém carregados foram também removidos. O filme, num quadro de imagens da cidade em preto e branco, emendado em clipes sonoros de briefings da imprensa governamental, gravações de chamadas de voz em busca de ajuda médica e transparência de informação, residentes famintos e frustrados a cantar em uníssono para as rações governamentais, e conversas entre vizinhos e pessoas comuns a ajudarem-se uns aos outros.
Entretanto, em direcção à capital chinesa Pequim, onde os "zelots zero" começaram a fechar freneticamente os aglomerados suburbanos, mesmo quando os casos se acumulam.
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Um comité do Ministério da Saúde japonês disse na passada segunda-feira que aprovou a vacina COVID-19 da Novavax Inc, preparando o terreno para a aprovação total da quarta vacina do país contra o coronavírus, de acordo com um relatório da Reuters.
O governo japonês concordou em comprar 150 milhões de doses da vacina recombinante-proteína Novavax, que será fabricada a nível interno pela Takeda Pharmaceutical Co.
A maioria das vacinas COVID do Japão foram realizadas com os tipos de mRNA feitos pela Pfizer Inc e Moderna Inc. A vacina da Astrazeneca Plc também foi aprovada, mas a maioria dos fornecimentos produzidos internamente não foram utilizados no Japão e, em vez disso, foram doados no estrangeiro.
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O rápido desenvolvimento de vacinas contra a COVID-19 tem sido um triunfo da ciência, com mais de metade da população mundial inoculada desde que as vacinas se tornaram disponíveis pela primeira vez em finais de 2020. Mas esse triunfo não tem sido partilhado equitativamente em todo o mundo, com apenas 15% das pessoas em países de baixos rendimentos a receberem uma única dose de vacina até finais de Março de 2022. www.medscape.com/viewarticle/972385?uac=398271FG&faf=1&sso=true&impID=4182547&src=mkm_ret_220424_mscpmrk_COVID-ous_int)
Uma razão para este desequilíbrio é que as vacinas mRNA que têm tido tanto sucesso em nações ricas são inovadoras, caras e tecnologicamente desafiantes de produzir. Apenas algumas poucas empresas têm os conhecimentos necessários para as fabricar e os países de elevado rendimento acumularam mais de 70 por cento das doses.
Estão agora em curso esforços para aumentar a produção de vacinas de mRNA em países de rendimento médio e baixo, incluindo em alguns países africanos. Mas o mRNA é frágil e complicado de manusear, exigindo que algumas vacinas sejam armazenadas a temperaturas ultra-frias. Isto aumenta a complexidade do fabrico de vacinas e os desafios na distribuição em áreas remotas. Vacinas que utilizam vírus geneticamente modificados para introduzir proteínas de vírus corona, como a vacina Johnson & Johnson, são também relativamente novas e tecnicamente difíceis de produzir.
Uma melhor opção é recorrer a tecnologias de vacinas mais tradicionais que não requerem tantas infra-estruturas novas, diz Maria Elena Bottazzi, investigadora de vacinas na Faculdade de Medicina Baylor em Houston. Bottazzi foi co-autora de uma análise das vacinas Covid-19 que utilizam tecnologias mais acessíveis na Annual Review of Medicine de 2022. Tais vacinas fornecem vírus inteiros e inactivados ou fragmentos de proteína viral para estimular o sistema imunitário a produzir anticorpos, e podem ser mais de 90% eficazes na prevenção de doenças, tal como as vacinas do mRNA.
Ao contrário da tecnologia do mRNA, já existem fábricas em muitos países de rendimento médio e baixo para produzir estes tipos de vacinas mais antigas, que incluem as conhecidas vacinas contra a hepatite A e B e a poliomielite. Tais vacinas também tendem a custar menos do que as novas vacinas contra o mRNA: alguns dólares por dose, em comparação com mais de 10 dólares por dose. Em parceria com a empresa indiana Biological E, Bottazzi e o seu colega e co-autor da Baylor Peter Hotez desenvolveram uma dessas vacinas COVID-19, Corbevax, utilizando fragmentos de proteínas, que está agora licenciada para utilização na Índia e no Botswana.
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Uma avaliação demorada dos efeitos do formaldeído sobre a saúde concluiu que a substância química amplamente utilizada representa um risco de cancro superior ao que tinha sido estimado, o que poderia levar a uma maior regulamentação. A maioria das pessoas está exposta ao formaldeído nas emissões atmosféricas da cola em contraplacado tratado e placas de partículas utilizadas nos edifícios. Um projecto de avaliação feito há 12 anos pela Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA) que ligava a exposição ao formaldeído a um risco acrescido de leucemia e outros cancros suscitou objecções de membros do Congresso dos EUA e de representantes da indústria, que sustentam que os produtos que contêm formaldeído são seguros. O novo projecto, divulgado na semana passada, encontra um risco mais elevado de leucemia mielóide. Num passo invulgar, será revisto pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, que há 11 anos criticaram a EPA por não apresentar claramente os seus métodos na avaliação anterior. Se a agência classificar formalmente o formaldeído como cancerígeno, a EPA poderia reforçar as restrições à sua utilização ao abrigo da Lei de Controlo de Substâncias Tóxicas.
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Médicos e cientistas desenvolveram uma ferramenta de Inteligência Artificial (IA) que pode prever com precisão a probabilidade de os tumores voltarem a crescer em doentes com cancro após terem sido submetidos a tratamento. www.theguardian.com/society/2022/apr/23/cancer-ai-tool-predicts-tumour-regrowth?
O avanço, descrito como "excitante" pelos oncologistas clínicos, poderia revolucionar a vigilância dos pacientes. Embora os avanços do tratamento nos últimos anos tenham aumentado as hipóteses de sobrevivência, continua a existir o risco de a doença poder voltar.
A monitorização dos doentes após o tratamento é vital para assegurar que qualquer recidiva do cancro seja tratada com urgência. Actualmente, contudo, os médicos tendem a ter de confiar nos métodos tradicionais, incluindo os centrados na quantidade e propagação originais do cancro, para prever como um paciente se poderá sair no futuro.
Agora um primeiro estudo mundial do Royal Marsden NHS Foundation Trust, o Institute of Cancer Research, Londres, e o Imperial College London identificaram um modelo que utiliza a aprendizagem por máquinas - um tipo de IA - que pode prever o risco de voltar a ter cancro, e fazê-lo melhor do que os métodos existentes.
"Este é um passo importante para se poder utilizar a IA para compreender quais os pacientes com maior risco de recidiva do cancro, e para detectar esta recidiva mais cedo para que o novo tratamento possa ser mais eficaz", disse o Dr. Richard Lee, médico consultor em medicina respiratória e diagnóstico precoce no Royal Marsden NHS Foundation Trust.
Lee, o investigador principal do estudo OCTAPUS-AI, disse ao Guardian que este poderia revelar-se vital não só para melhorar os resultados dos doentes com cancro, mas também para aliviar os seus medos, com recaídas "uma fonte chave de ansiedade" para muitos. "Esperamos alargar as fronteiras para melhorar os cuidados aos doentes com cancro, para os ajudar a viver mais tempo e reduzir o impacto da doença nas suas vidas".
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Lalita Panicker é editora consultora, Views, Hindustan Times, Nova Deli
