No início deste mês, investigadores no Reino Unido publicaram os resultados de um estudo inédito no qual jovens voluntários saudáveis foram propositadamente infectados com uma estirpe precoce do vírus corona pandémico(www.science.org/content/article/scientists-d)
Como se esperava, nenhum dos participantes ficou gravemente doente, e os cientistas foram capazes de acompanhar de perto os seus sintomas e obter uma visão única sobre como os níveis e sintomas da SRA-CoV-2 variam do início ao fim durante uma infecção.
O sucesso deste estudo inicial "desafio humano" fornece uma estratégia para testar os tratamentos COVID-19, vacinas, e variantes virais a avançar, dizem os investigadores. O estudo pode também ajudar os cientistas a compreender porque é que o coronavírus pandémico pode quebrar as defesas imunitárias de algumas pessoas, mas não de outras.
No estudo, 34 voluntários saudáveis com idades compreendidas entre 18 e 29 anos receberam gotas nasais com uma pequena quantidade do vírus. Dezoito, ou 53%, foram infectados, de acordo com os testes de reacção em cadeia da polimerase (PCR). A maioria dos voluntários desenvolveu sintomas ligeiros a moderados, mas nenhum necessitou de hospitalização ou tratamento, mostrando que o estudo podia ser feito em segurança, de acordo com os investigadores que o realizaram. O estudo descobriu também que, após os primeiros 1 a 2 dias de infecção, os testes rápidos de antigénio indicavam de forma fiável a presença do vírus.
Os resultados, publicados num servidor de pré-impressão, ainda não foram revistos por pares mas estão a ser revistos numa revista Nature.
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Em Janeiro passado, uma equipa de investigadores à procura do coronavírus nas águas residuais de Nova Iorque detectou algo estranho nas suas amostras. Os fragmentos virais que encontraram tinham uma constelação única de mutações que nunca tinha sido relatada antes em pacientes humanos - um sinal potencial de uma nova variante, anteriormente não detectada(www.nytimes.com/2022/02/03/health/coronavirus-wastewaterl)
Durante o ano passado, estas sequências de bolas estranhas, ou aquilo a que os cientistas chamam "linhagens crípticas", continuaram a aparecer nas águas residuais da cidade.
Não há provas de que as linhagens, que circulam há pelo menos um ano sem ultrapassar Delta ou Omicron, representem um risco elevado para a saúde humana. Mas os investigadores, cujos resultados foram publicados na Nature Communications na quinta-feira, ainda não têm qualquer ideia de onde vieram.
Os próprios investigadores estão rasgados sobre as origens das linhagens. Alguns inclinam-se para a explicação de que o vírus vem de pessoas cujas infecções não estão a ser capturadas por sequenciação. Mas outros suspeitam que as linhagens podem estar a vir de animais infectados com vírus, possivelmente da enorme população de ratos da cidade.
Os investigadores têm recolhido amostras de águas residuais de 14 estações de tratamento na cidade de Nova Iorque desde Junho de 2020. Em Janeiro de 2021, começaram a fazer sequenciação direccionada das amostras, concentrando-se em parte do gene para a importante proteína do espigão do vírus.
Embora esta abordagem permita uma visão limitada do genoma viral, permite aos investigadores extrair muitos dados das águas residuais, nas quais o vírus está tipicamente fragmentado.
Fragmentos virais com novos padrões de mutações apareceram repetidamente num punhado de estações de tratamento, que os investigadores encontraram. (Não puderam revelar as plantas ou áreas específicas da cidade, disseram eles).
Investigadores da Universidade da Califórnia em Berkeley encontraram sequências semelhantes num galpão de esgotos da Califórnia.
As linhagens podem ser provenientes de pessoas cujas infecções escaparam à detecção ou cujo vírus não foi sequenciado.
Mas o facto de continuarem a aparecer nas mesmas poucas estações de tratamento de águas residuais torna esta teoria menos provável, disseram os investigadores, dado que os nova-iorquinos, e quaisquer variantes que possam estar a transportar, tendem a deslocar-se pela cidade sem restrições.
As linhagens já circulam há tempo suficiente, agora que deveriam ter aparecido em pelo menos uma amostra sequenciada de uma pessoa infectada, disseram alguns cientistas.
Em Maio e Junho de 2021, quando o número de casos de Covid-19 humanos na cidade era baixo, as linhagens misteriosas constituíam uma maior proporção do ARN viral nas águas residuais, sugerindo que podem ter vindo de uma fonte não-humana.
Os investigadores consideraram inicialmente um conjunto diversificado de potenciais hospedeiros, desde esquilos a gambás. Para reduzir as possibilidades, voltaram às águas residuais, partindo do princípio que qualquer animal que estivesse a libertar vírus poderia estar também a deixar o seu próprio material genético para trás.
Embora a grande maioria do material genético na água fosse proveniente de humanos, pequenas quantidades de ARN de cães, gatos e ratos também estavam presentes, os cientistas encontraram.
Alguns investigadores têm considerado ratazanas, que vagueiam pela cidade aos milhões. A versão original do vírus não parece ser capaz de infectar roedores, embora algumas outras variantes, como a Beta, possam.
Desde o Verão passado, os cientistas têm vindo a trabalhar com o Serviço de Inspecção Sanitária e Vegetal do Departamento de Agricultura dos EUA para procurar sinais do vírus em amostras de sangue e fezes de ratos locais. Até agora, não encontraram nada.
Os cientistas descobriram repetidamente que os seres humanos podem passar o vírus a animais, especialmente animais de estimação, animais de jardim zoológico, martas de criação e outros com os quais estão em contacto frequente. Isto tem levantado preocupações de que o vírus se possa estabelecer num reservatório animal, onde possa sofrer mutações e ser passado de volta para os seres humanos.
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Pequenos Takes
Foi encontrado um novo spinoff da variante Omicron, chamado BA.2, em pelo menos 49 países, incluindo os Estados Unidos - mas os profissionais médicos dizem que não há necessidade de se preocupar porque não há provas de que cause doenças mais graves do que a variante original Omicron.
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Dois fabricantes de vacinas COVID-19 registaram os principais marcos a 31 de Janeiro. Moderna obteve a aprovação total da U.S. Food and Drug Administration (FDA) para a sua vacina baseada em ARN mensageiro, 13 meses depois de a agência ter concedido à empresa uma autorização de utilização de emergência (EUA). É a segunda vacina COVID-19 do país totalmente autorizada, após a da Pfizer, que obteve a aprovação em Agosto de 2021(www.science.org/content/article/news-glance-s)
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E após um atraso de meses causado por problemas de fabrico, Novavax solicitou à FDA uma vacina baseada em proteínas para a sua vacina. No mês passado, ganhou uma autorização condicional de comercialização na Europa, e o World Health Organization concedeu-lhe uma lista de utilização de emergência, abrindo-lhe uma via para reforçar o fornecimento global de vacinas.
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A Grã-Bretanha concedeu uma licença aos investigadores para estudar os efeitos terapêuticos da cannabis em doentes com covid-19 longa duração. Não é uma ideia tão selvagem - um estudo recente sugeriu que os compostos de canábis impedem o vírus de entrar em células humanas saudáveis. A Drug Science, um organismo científico independente que efectua o teste, diz que a covide longa partilha muitos sintomas com outras condições pós-vírus que parecem responder à cannabis, incluindo exaustão, dor, pressão arterial flutuante e uma capacidade reduzida de exercício.
Aos pacientes no ensaio serão oferecidas doses diárias de uma forma de óleo de cannabis que contém 5% de cannabidiol, também conhecido como CBD, e apenas 0,2% de tetrahidrocanabinol, o principal composto psicoactivo da droga. Os pacientes registarão as suas respostas e se este ensaio em pequena escala, envolvendo apenas 30 pessoas, for bem sucedido, seguir-se-á um ensaio controlado em grande escala e aleatorizado. Só depois de um segundo ensaio mais rigoroso se tornará claro se já é altura de prescrever a cannabis a doentes cobiçosos.
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A Índia fez uma ordem de compra com E biológico para 50 milhões de doses de vacina COVID Corbevax cada uma com um custo de ₹145 ($1,94) excluindo impostos, fontes oficiais disseram no sábado(www.thehindu.com/news/centre-places-purchase-ordere)
O governo ainda não decidiu em que segmento de beneficiários é que esta nova vacina seria administrada.
Contudo, estão em curso discussões em grupos técnicos e na divisão de imunização do Ministério da Saúde sobre o alargamento do âmbito das "doses de precaução" (booster shots) que estão actualmente a ser dadas aos trabalhadores da saúde e da linha da frente, e aos idosos comorbidos.
No final do ano passado, a Índia tinha aprovado duas novas vacinas COVID, expandindo o seu programa de vacinação no meio de receios de uma terceira vaga alimentada pela Omicron(www.bbc.com/news/world-asia-india-57437944?).
As novas vacinas - Serum Institute of India's Covovovax e Biological E's Corbevax - foram ambas autorizadas para "utilização restrita numa situação de emergência".
Corbevax da empresa farmacêutica indiana Biological E foi desenvolvido em colaboração com a Dynavax e o Baylor College of Medicine, sediados nos EUA. É a primeira subunidade de vacina recombinante de proteína indigenamente desenvolvida na Índia. Ou seja, é constituída pela "proteína de pico do coronavírus", que o vírus utiliza para se fixar e entrar nas células humanas. Quando injectada, espera-se que isto desencadeie uma resposta imunitária no corpo.
Covovax é uma versão local da vacina Novavax, e será produzida pelo Serum Institute of India (SII), que também está a fabricar o jab Oxford-AstraZeneca, conhecido localmente como Covishield. De acordo com a empresa, a vacina foi mais de 90% eficaz num ensaio clínico em fase tardia nos EUA.
A Índia já aprovou seis outras vacinas.
Actualmente utiliza apenas três - Covishield, Covaxin da firma indiana Bharat Biotech e Sputnik V de fabrico russo - para a sua campanha de vacinação. Destes, Covishield é responsável por mais de 90% das doses dadas até agora.
Aprovou também a vacina ZyCoV-D - a primeira vacina mundial contra a Covid contra o ADN - pela empresa indiana Cadilla, mas ainda não está disponível.
O governo federal tinha também aprovado a vacina de dose única da Johnson & Johnson, que seria introduzida na Índia através de um acordo de fornecimento com a Biological E; e tinha autorizado a empresa farmacêutica indiana Cipla a importar a vacina Moderna.
Mas não é claro quando é que qualquer um deles estará disponível na Índia.
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Lalita Panicker é Consultor Editor Views, Hindustan Times, Nova Deli
