Mapema mwezi huu, watafiti nchini Uingereza walichapisha matokeo ya utafiti wa kwanza wa aina yake ambapo vijana wa kujitolea wenye afya waliambukizwa kwa makusudi na aina ya mapema ya janga la virusi vya corona (www.science.org/content/article/scientists-d)
Kama ilivyotarajiwa, hakuna hata mmoja wa washiriki aliyeugua sana, na wanasayansi waliweza kufuatilia kwa karibu dalili zao na kupata ufahamu wa kipekee juu ya jinsi viwango vya SARS-CoV-2 na dalili hutofautiana kutoka mwanzo hadi mwisho wakati wa maambukizi.
Mafanikio ya utafiti huu wa awali wa "changamoto ya kibinadamu" hutoa mkakati wa kupima matibabu ya COVID-19, chanjo, na anuwai za virusi vinavyoendelea, watafiti wanasema. Utafiti huo pia unaweza kuwasaidia wanasayansi kuelewa kwa nini janga la virusi vya corona linaweza kukiuka kinga ya kinga ya baadhi ya watu lakini sio wengine.
Katika utafiti huo, watu 34 wenye afya nzuri wenye umri wa miaka 18 hadi 29 walipewa matone ya pua na kiwango kidogo cha virusi. Kumi na nane, au 53%, waliambukizwa, kulingana na vipimo vya majibu ya mnyororo wa polymerase (PCR). Wajitolea wengi walipata dalili za wastani hadi za wastani lakini hakuna aliyehitaji kulazwa hospitalini au matibabu, akionyesha utafiti huo unaweza kufanywa salama, kulingana na wachunguzi ambao waliuendesha. Utafiti huo pia uligundua kuwa baada ya siku 1 hadi 2 za kwanza za maambukizi, vipimo vya haraka vya antijeni vilionyesha uwepo wa virusi.
Matokeo, yaliyotumwa kwenye seva ya preprint, bado hayajapitiwa na rika lakini yanapitiwa katika jarida la Nature.
///////
Mwezi Januari mwaka jana, timu ya watafiti waliokuwa wakitafuta virusi vya corona katika mji wa New York ilibaini kitu cha ajabu katika sampuli zao. Vipande vya virusi walivyovipata vilikuwa na nyota ya kipekee ya mabadiliko ambayo hayajawahi kuripotiwa hapo awali kwa wagonjwa wa binadamu - ishara ya uwezekano wa lahaja mpya, ambayo hapo awali haikugunduliwa (www.nytimes.com/2022/02/03/health/coronavirus-wastewaterl)
Kwa mwaka uliopita, mlolongo huu wa oddball, au kile wanasayansi wanaita "mistari ya cryptic," imeendelea kujitokeza katika maji machafu ya jiji.
Hakuna ushahidi kwamba safu, ambazo zimekuwa zikizunguka kwa angalau mwaka mmoja bila kuchukua Delta au Omicron, husababisha hatari kubwa ya afya kwa wanadamu. Lakini watafiti hao, ambao matokeo yao yalichapishwa katika jarida la Nature Communications siku ya Alhamisi, bado hawajui walitoka wapi.
Watafiti wenyewe wamegawanyika juu ya asili ya ukoo. Wengine hutegemea maelezo kwamba virusi vinatoka kwa watu ambao maambukizi yao hayachukuliwi na kujitenga. Lakini wengine wanashuku kuwa safu hiyo inaweza kuwa inatoka kwa wanyama walioambukizwa virusi, labda idadi kubwa ya panya wa jiji hilo.
Watafiti wamekuwa sampuli ya maji machafu kutoka kwa mimea 14 ya matibabu huko New York City tangu Juni 2020. Mnamo Januari 2021, walianza kufanya utengano uliolengwa wa sampuli, wakizingatia sehemu ya jeni kwa protini muhimu ya spike ya virusi.
Ingawa njia hii hutoa kuangalia kidogo kwa genome ya virusi, inaruhusu watafiti kutoa data nyingi kutoka kwa maji machafu, ambayo virusi kawaida hugawanyika.
Vipande vya virusi na mifumo ya riwaya ya mabadiliko yalionekana mara kwa mara katika mimea michache ya matibabu, watafiti waligundua. (Hawakuweza kufichua mimea maalum au maeneo ya mji, walisema.)
Watafiti katika Chuo Kikuu cha California huko Berkeley wamegundua mlolongo kama huo katika kumwaga maji taka moja ya California.
Mstari huo unaweza kutoka kwa watu ambao maambukizi yao yametoroka kugunduliwa au ambao virusi vyao havijadhibitiwa.
Lakini ukweli kwamba waliendelea kujitokeza katika mimea hiyo hiyo ya maji machafu hufanya nadharia hii kuwa chini ya uwezekano, watafiti walisema, kutokana na kwamba New Yorkers, na tofauti yoyote ambayo wanaweza kubeba, huwa na hoja katika mji wote bila kizuizi.
Makombora hayo yamekuwa yakizunguka kwa muda mrefu sasa kiasi kwamba yalipaswa kuonekana katika angalau sampuli moja iliyoagizwa kutoka kwa mtu aliyeambukizwa, baadhi ya wanasayansi walisema.
Mnamo Mei na Juni 2021, wakati idadi ya kesi za Covid-19 za binadamu katika jiji hilo zilikuwa chini, safu za kushangaza zilijumuisha idadi kubwa ya virusi vya RNA katika maji machafu, na kupendekeza kwamba wanaweza kuwa wametoka kwa chanzo kisicho cha kibinadamu.
Watafiti awali waliona safu tofauti ya majeshi uwezo, kutoka squirrels kwa skunks. Ili kupunguza uwezekano, walirudi kwenye maji machafu, wakidhani kwamba mnyama yeyote ambaye alikuwa akimwaga virusi anaweza kuwa anaacha nyenzo zake za maumbile nyuma, pia.
Ingawa idadi kubwa ya vifaa vya maumbile katika maji vilitoka kwa wanadamu, kiasi kidogo cha RNA kutoka kwa mbwa, paka na panya pia walikuwepo, wanasayansi waligundua.
Baadhi ya watafiti wamekuwa wakifikiria panya, ambao huzunguka mji kwa mamilioni. Toleo la awali la virusi halionekani kuwa na uwezo wa kuambukiza panya, ingawa anuwai zingine, kama Beta, zinaweza.
Tangu msimu wa joto uliopita, wanasayansi wamekuwa wakifanya kazi na Huduma ya Ukaguzi wa Afya ya Wanyama na Mimea katika Idara ya Kilimo ya Marekani kutafuta dalili za virusi katika sampuli za damu na faecal kutoka kwa panya za ndani. Hadi sasa, wamekuja tupu.
Wanasayansi wamegundua mara kwa mara kwamba wanadamu wanaweza kupitisha virusi kwa wanyama, hasa wanyama wa kipenzi, wanyama wa zoo, mink ya kilimo na wengine ambao wanawasiliana nao mara kwa mara. Hilo limeibua wasiwasi kwamba virusi hivyo vinaweza kujiimarisha katika hifadhi ya wanyama, ambapo vinaweza kunyamazishwa na kurudishwa kwa binadamu.
////
Huchukua Muda Mfupi
Mzunguko mpya wa lahaja ya Omicron, inayoitwa BA.2, umepatikana katika angalau nchi za 49, ikiwa ni pamoja na Marekani - lakini wataalamu wa matibabu wanasema hakuna haja ya kuwa na wasiwasi kwa sababu hakuna ushahidi kwamba husababisha ugonjwa mkali zaidi kuliko lahaja ya awali ya Omicron.
****
Watengenezaji wawili wa chanjo za COVID-19 waliingia hatua kubwa mnamo Januari 31. Moderna ilipata idhini kamili kutoka kwa Utawala wa Chakula na Dawa wa Marekani (FDA) kwa chanjo yake ya mjumbe wa RNA, miezi 13 baada ya shirika hilo kuipa kampuni idhini ya matumizi ya dharura (EUA). Ni chanjo ya pili ya COVID-19 iliyoidhinishwa kikamilifu, baada ya Pfizer, ambayo ilipata idhini mnamo Agosti 2021 (www.science.org/content/article/news-glance-s)
****
Na baada ya kucheleweshwa kwa miezi kadhaa kunakosababishwa na masuala ya utengenezaji, Novavax aliomba FDA kwa EUA kwa chanjo yake inayotegemea protini. Mwezi uliopita, ilishinda idhini ya uuzaji wa masharti huko Ulaya, na World Health Organization iliipa orodha ya matumizi ya dharura, kufungua njia ya kuzuia usambazaji wa chanjo ya kimataifa.
////
Uingereza imetoa leseni kwa watafiti kujifunza athari za matibabu ya bangi kwa wagonjwa walio na covid-19 ndefu. Sio wazo la mwitu-utafiti wa hivi karibuni ulipendekeza kuwa misombo ya bangi inazuia virusi kuingia kwenye seli za binadamu zenye afya. Sayansi ya Madawa ya Kulevya, chombo huru cha kisayansi kinachoendesha jaribio, inasema kuwa covid ndefu inashiriki dalili nyingi na hali zingine za baada ya virusi ambazo zinaonekana kukabiliana na bangi, ikiwa ni pamoja na uchovu, maumivu, shinikizo la damu na uwezo mdogo wa kufanya mazoezi.
Wagonjwa kwenye jaribio watapewa kipimo cha kila siku cha aina ya mafuta ya bangi ambayo ina 5% cannabidiol, pia inajulikana kama CBD, na tu 0.2% tetrahydrocannabinol, kiwanja kikuu cha kisaikolojia cha madawa ya kulevya. Wagonjwa wataingia majibu yao na ikiwa jaribio hili dogo, linalohusisha watu wa 30 tu, limefanikiwa, jaribio kubwa la kudhibitiwa kwa nasibu litafuata. Ni baada tu ya jaribio la pili kali zaidi ndipo itakuwa wazi ikiwa ni wakati wa juu wa bangi iliagizwa kwa wagonjwa wa covid.
////
India imeweka amri ya ununuzi na Biological E kwa dozi milioni 50 za chanjo ya COVID Corbevax kila moja ikigharimu ₹145 ($ 1.94) ukiondoa kodi, vyanzo rasmi vilisema Jumamosi (www.thehindu.com/news/centre-places-purchase-ordere)
Serikali bado haijaamua ni sehemu gani ya wanufaika chanjo hii mpya itatolewa.
Hata hivyo majadiliano yanaendelea katika makundi ya kiufundi na katika kitengo cha chanjo cha Wizara ya Afya kuhusu kupanua wigo wa "vipimo vya tahadhari" (booster shots) ambavyo kwa sasa vinatolewa kwa wahudumu wa afya na wafanyakazi wa mstari wa mbele, na raia waandamizi.
Mwishoni mwa mwaka jana India ilikuwa imeidhinisha chanjo mbili mpya za COVID, kupanua mpango wake wa chanjo huku kukiwa na hofu ya wimbi la tatu lililochochewa na Omicron (www.bbc.com/news/world-asia-india-57437944?).
Chanjo mpya - Taasisi ya Serum ya Covovax ya India na Corbevax ya Biolojia ya E - zote ziliidhinishwa kwa "matumizi yaliyozuiliwa katika hali ya dharura".
Corbevax kutoka kampuni ya pharma ya India Biological E ilitengenezwa kwa kushirikiana na Dynavax ya Marekani na Chuo cha Tiba cha Baylor. Ni chanjo ya kwanza ya protini ya India iliyotengenezwa kwa asili. Hiyo ni, imeundwa na "protini ya spike" ya coronavirus, ambayo virusi hutumia kuingia na kuingia kwenye seli za binadamu. Wakati wa kudungwa sindano, hii inatarajiwa kusababisha majibu ya kinga katika mwili.
Covovax ni toleo la ndani la chanjo ya Novavax, na itazalishwa na Taasisi ya Serum ya India (SII), ambayo pia inatengeneza jab ya Oxford-AstraZeneca, inayojulikana ndani ya nchi kama Covishield. Chanjo hiyo ilikuwa na ufanisi wa zaidi ya asilimia 90 katika majaribio ya kliniki ya marekani, kwa mujibu wa kampuni hiyo.
India tayari imeidhinisha chanjo nyingine sita.
Kwa sasa inatumia tatu tu - Covishield, Covaxin na kampuni ya India ya Bharat Biotech na Sputnik V iliyotengenezwa na Urusi - kwa gari lake la chanjo. Kati ya hizi, Covishield akaunti kwa zaidi ya 90% ya dozi iliyotolewa hadi sasa.
Pia iliidhinisha chanjo ya ZyCoV-D - chanjo ya kwanza ya DNA duniani dhidi ya Covid - na kampuni ya India ya Cadilla, lakini bado haipatikani.
Serikali ya shirikisho pia ilikuwa imeidhinisha chanjo ya kipimo kimoja cha Johnson & Johnson, ambayo ilipaswa kuletwa nchini India kupitia makubaliano ya usambazaji na Biological E; na ilikuwa imeidhinisha kampuni ya pharma ya India Cipla kuagiza chanjo ya Moderna.
Hata hivyo, haijafahamika ni lini idadi hiyo itapatikana nchini India.
////
Lalita Panicker ni Maoni ya Mhariri wa Ushauri, Hindustan Times, New Delhi
