Le confinement COVID-19 de toute la ville de Shanghai, capitale financière de la Chine, a gravement perturbé l'approvisionnement alimentaire, provoquant une vague d'anxiété chez les habitants qui rationnent leurs réserves de légumes et d'aliments de base. Les exigences du test COVID pour les camionneurs entrant à Shanghai ont provoqué des retards dans la livraison de nourriture et d'autres produits de base. Dans la ville, de nombreux livreurs de nourriture ont été confinés chez eux ou ont choisi de ne pas travailler par crainte d'attraper le virus, ce qui laisse moins de personnes pour distribuer la nourriture une fois qu'elle est entrée dans la ville. Les autorités locales ont interdit les livraisons privées car elles craignent que les chauffeurs infectés ne propagent le virus dans son enceinte résidentielle.
https://www.wsj.com/articles/shanghai-in-lockdown-struggles-to-feed-itself-11649353336
Shanghai transforme des centres de conférence et fait appel aux provinces voisines pour créer des installations d'isolement pour des centaines de milliers de personnes, signe de son engagement en faveur d'une approche de tolérance zéro à l'égard du COVID-19 dans le cadre de la pire épidémie que la Chine ait connue à ce jour. Le centre financier chinois ajoute des dizaines de milliers de lits à ce qui est déjà l'un des plus grands sites d'isolement du monde, car il s'en tient à une politique de mise en quarantaine de toutes les personnes séropositives, quelle que soit la gravité du virus, ainsi que de toutes les personnes avec lesquelles elles ont eu des contacts pendant l'infection. Près de 150 000 personnes ont été identifiées comme des contacts étroits et placées en isolement. Plus de 100 000 autres sont considérées comme des contacts secondaires et font l'objet d'une surveillance, selon le gouvernement. Cette stratégie a été élaborée à la suite de l'épidémie initiale de Wuhan, que la Chine a réussi à endiguer, mais elle s'avère plus difficile à maintenir face à des épidémies continues et à des variantes plus transmissibles.
///
Le premier cas indien de la variante XE du coronavirus a été signalé à Mumbai la semaine dernière. Un cas de la variante Kappa a également été détecté. Les patients atteints des nouvelles variantes du virus ne présentent pas de symptômes graves jusqu'à présent(www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/india-reports-first-case-Covid-variant-xe-report-2022-04-06/).
Le nouveau mutant pourrait être plus transmissible que n'importe quelle souche de Covid-19, avait déclaré l'OMS ( World Health Organization ) au début du mois. Le gouvernement indien, cependant, n'était pas d'accord, affirmant que les preuves actuelles ne suggèrent pas qu'il s'agisse de la variante XE.
La patiente de Mumbai est une costumière de 50 ans qui est rentrée d'Afrique du Sud en février. Elle a été testée positive au COVID le 2 mars.
La nouvelle souche a été détectée au Royaume-Uni au début de la nouvelle année. L'agence sanitaire britannique a déclaré le 3 avril que le XE avait été détecté pour la première fois le 19 janvier et que 637 cas de la nouvelle variante avaient été signalés dans le pays jusqu'à présent.
XE est un "recombinant" qui est une mutation des souches BA1 et BA.2 Omicron. Les mutations recombinantes apparaissent lorsqu'un patient est infecté par plusieurs variantes du COVID. Les variants mélangent leur matériel génétique pendant la réplication et forment une nouvelle mutation, ont déclaré des experts britanniques dans un article publié dans le British Medical Journal.
L'OMS avait déclaré que la nouvelle mutation XE semble être 10 % plus transmissible que la sous-variante BA.2 d'Omicron.
////
La semaine dernière, l'OMS a suspendu les expéditions par les canaux de l'ONU d'un vaccin COVID-19 fabriqué en Inde après qu'une inspection ait révélé des défauts de fabrication.(www.science.org/content/article/news-glance-sobering-climate-alert-research-beagles-and-fast-radio-bursts)
L'OMS a déclaré que Bharat Biotech, fabricant du vaccin Covaxin, qui utilise un virus inactivé, a promis de ne plus l'exporter vers aucun client jusqu'à ce que l'entreprise règle les problèmes. Mais la société a déclaré qu'elle continuerait à vendre des doses provenant de l'usine pour une utilisation en Inde. Ce pays est le plus gros consommateur de Covaxin, avec 308 millions de doses administrées à ce jour. L'organisme indien de réglementation des médicaments, la Central Drugs Standard Control Organization, n'a pris aucune mesure réglementaire et n'a pas commenté la décision de l'OMS. L'action de l'OMS est importante car elle a autorisé l'utilisation du Covaxin en novembre 2021, et plusieurs pays à faible revenu l'ont également autorisé ; le vaccin est plus facile à distribuer pour eux que les vaccins à ARN messager car il n'a pas besoin d'être stocké à basse température.
**
Une publicité en ligne créée par des politologues et des économistes qui mettait en scène l'ancien président Donald Trump recommandant les vaccins COVID-19 a conduit à une augmentation de l'adoption de ces vaccins dans les comtés américains qui avaient de faibles taux de vaccination, selon une analyse. L'hésitation à se faire vacciner contre le COVID-19 est plus élevée dans les régions américaines qui ont fortement voté pour Trump lors de l'élection de 2020. L'équipe de recherche les a donc ciblées en créant une publicité de 30 secondes sur YouTube qui présentait une interview télévisée de Fox News dans laquelle Trump recommande le vaccin. L'équipe a dépensé près de 100 000 dollars sur Google Ads pour la mettre en ligne dans 1 083 comtés américains dans lesquels moins de 50 % des adultes étaient vaccinés ; 1 085 autres comtés similaires qui n'ont pas reçu les publicités ont servi de groupe témoin. Par rapport aux comtés témoins, l'étude a révélé une augmentation de 104 036 personnes se faisant vacciner pour la première fois dans les régions où l'annonce a été diffusée, ce qui constitue une différence statistiquement significative. Le coût de l'intervention était d'un peu moins d'un dollar par personne vaccinée. En revanche, les localités américaines qui ont utilisé des billets de loterie comme récompense ont dépensé 60 à 80 dollars par vaccination, selon l'étude préimprimée publiée au National Bureau of Economic Research.
////
www.science.org/content/article/new-crop-COVID-19-mrna-vaccines-could-be-easier-store-cheaper-use
Les deux vaccins COVID-19 basés sur l'ARN messager (ARNm) ont été les vedettes de la pandémie. Tous deux déclenchent des réponses immunitaires impressionnantes avec des effets secondaires minimes, et tous deux ont obtenu des résultats exceptionnels lors des essais d'efficacité. Mais ces vaccins, produits par le partenariat Pfizer-BioNTech et Moderna, ont également divisé le monde. En raison de leur prix élevé et de la nécessité de les stocker à des températures extrêmement basses, peu de personnes dans les pays à revenu faible ou intermédiaire y ont eu accès.
Cela pourrait bientôt changer. Plus d'une douzaine de nouveaux vaccins à ARNm provenant de 10 pays sont actuellement en cours d'études cliniques, dont un en provenance de Chine qui est déjà en phase 3 d'essai. Certains sont plus faciles à stocker, et beaucoup seraient moins chers. Il ne sera pas facile de prouver qu'ils fonctionnent : le nombre de personnes qui n'ont pas déjà une certaine immunité contre le COVID-19 en raison d'une vaccination ou d'une infection diminue. Mais si un ou plusieurs des candidats obtiennent le feu vert, la révolution de l'ARNm pourrait toucher beaucoup plus de personnes.
///
En 2020, environ 240 millions de personnes ont contracté le paludisme. Plus de 627 000 d'entre elles sont mortes, dont une grande majorité d'enfants en Afrique.
La malaria touche les gens depuis l'Antiquité : On sait que Cléopâtre dormait sous une moustiquaire pour se mettre hors de portée des moustiques nocturnes. Des textes chinois remontant au quatrième siècle parlent du traitement de la fièvre par l'artémisia, une plante qui est aujourd'hui à la base de l'artémisinine, l'un des médicaments les plus importants dans la lutte contre la malaria.
Tout au long du milieu du 20e siècle, les gens ont réussi à éradiquer le paludisme dans des pays et des régions spécifiques - partout où ils pouvaient se permettre des campagnes pour pénétrer dans les maisons et répandre des insecticides tels que le DDT. Au cours de la première décennie du XXIe siècle, grâce à des interventions efficaces et bon marché telles que les moustiquaires, les médicaments antipaludéens et les insecticides, la redoutable maladie a semblé connaître un certain déclin. "Ce coup d'accélérateur de nos efforts d'éradication a vraiment fonctionné", déclare Jennifer Gardy, directrice adjointe de la surveillance, des données et de l'épidémiologie au sein de l'équipe chargée du paludisme à la Fondation Bill et Melinda Gates. "Nous estimons que nous avons sauvé quelque chose comme près de 11 millions de vies, en évitant près de 2 milliards de cas de paludisme depuis l'an 2000."
Heureusement, un espoir se profile à l'horizon, sous la forme de deux nouveaux outils scientifiques. Le premier d'entre eux est le vaccin : l'année dernière, le premier vaccin au monde contre le paludisme a été approuvé. Connu sous le nom de RTS,S et fabriqué par GlaxoSmithKline, il est arrivé après que les travaux sur les vaccins contre le paludisme aient échoué pendant des décennies. Le vaccin est loin d'être parfait, puisqu'il ne réduit que de 30 % le nombre de cas graves de paludisme, mais c'est un début. La meilleure nouvelle est qu'il existe déjà de meilleurs vaccins en préparation.
L'un de ces nouveaux vaccins est conçu à l'Université d'Oxford, par la même équipe qui a mis au point le vaccin d'AstraZeneca pour le COVID. Lors des essais cliniques de phase 2, le vaccin antipaludéen d'Oxford s'est révélé efficace à environ 77 %. Et plus loin, BioNTech, une société pharmaceutique allemande et co-créatrice d'un autre vaccin COVID, prévoit de développer un vaccin antipaludéen basé sur sa plateforme ARNm qui connaît un grand succès.
Le deuxième outil est la modification génétique. Les vaccins permettent de prévenir les maladies, mais ils ne peuvent pas s'attaquer aux moustiques qui transmettent les parasites en premier lieu. Des scientifiques de l'Imperial College de Londres ont relevé cette partie du défi. Dans leurs laboratoires, ils ont modifié génétiquement les moustiques de deux manières : dans une expérience, ils ont rendu les insectes femelles stériles ; dans une autre, ils ont poussé les femelles à produire davantage de descendants mâles lorsqu'elles se reproduisent. (Les moustiques mâles ne propagent pas la malaria).
L'idée est que, sur plusieurs générations, la grande majorité des moustiques d'une population seront soit des femelles stériles, soit des mâles. Leur nombre devrait donc rapidement s'effondrer et ceux qui restent ne pourront pas propager la maladie. Jusqu'à présent, ces idées n'ont été testées qu'en laboratoire, mais des essais sur le terrain pourraient avoir lieu d'ici quelques années seulement.
////
Lalita Panicker est rédactrice consultante, Views, Hindustan Times, New Delhi.
