Um bloqueio COVID-19 em toda a cidade na capital financeira da China, Xangai, perturbou gravemente o abastecimento alimentar, causando uma onda de ansiedade, uma vez que os residentes racionam os armazéns de vegetais e agrafos. Os requisitos de testes da COVID para camionistas que entram em Xangai causaram atrasos na entrega de alimentos e outras mercadorias. Dentro da cidade, muitos trabalhadores da entrega de alimentos têm estado confinados às suas casas ou optam por não trabalhar por medo de apanhar o vírus, deixando menos pessoas a distribuir alimentos uma vez que estes cheguem à cidade. As autoridades locais proibiram as entregas privadas porque temem que os condutores infectados possam espalhar o vírus no seu complexo residencial.
https://www.wsj.com/articles/shanghai-in-lockdown-struggles-to-feed-itself-11649353336
Xangai está a transformar centros de conferências e a recrutar províncias vizinhas para criar instalações de isolamento para centenas de milhares de pessoas, um sinal do seu empenho numa abordagem de tolerância zero à COVID-19 em meio ao pior surto da China até à data. O centro financeiro chinês está a acrescentar dezenas de milhares de camas ao que já são alguns dos maiores locais de isolamento do mundo, ao aderir a uma política de quarentena de todos os que são positivos para o vírus, independentemente da gravidade, mais todos com quem interagiram enquanto estavam infectados. Cerca de 150.000 pessoas foram identificadas como contactos próximos e colocadas em isolamento. Mais de 100.000 outras são consideradas contactos secundários e estão a ser monitorizadas, de acordo com o governo. É uma estratégia que surgiu a partir do surto original em Wuhan, que a China conseguiu pôr termo com sucesso, mas está a revelar-se mais difícil de manter face a surtos em curso e a variantes mais transmissíveis.
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O primeiro caso da Índia de Coronavirus variante XE foi relatado em Mumbai na semana passada. Um caso da variante Kappa também foi detectado. Os pacientes com as novas variantes do vírus não têm quaisquer sintomas graves até agora(www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/india-reports-first-case-Covid-variant-xe-report-2022-04-06/)
O novo mutante pode ser mais transmissível do que qualquer estirpe do Covid-19, a World Health Organization (OMS) tinha dito no início deste mês. O governo indiano, contudo, discordou, afirmando que as presentes provas não sugerem que se trate da variante XE.
O paciente de Mumbai é um figurinista de 50 anos que regressou da África do Sul em Fevereiro. Deu positivo no teste COVID a 2 de Março.
A nova estirpe foi detectada no Reino Unido no início do novo ano. A agência britânica de saúde disse a 3 de Abril que XE foi detectada pela primeira vez a 19 de Janeiro e 637 casos da nova variante foram relatados no país até agora.
XE é um "recombinante" que é uma mutação das estirpes BA1 e BA.2 Omicron. As mutações recombinantes surgem quando um paciente é infectado por múltiplas variantes de COVID. As variantes misturam o seu material genético durante a replicação e formam uma nova mutação, disseram especialistas do Reino Unido num artigo publicado no British Medical Journal.
A OMS tinha dito que a nova mutação XE parece ser 10 por cento mais transmissível que a sub-variante BA.2 da Omicron.
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A OMS suspendeu na semana passada os envios através dos canais da ONU de uma vacina COVID-19 fabricada na Índia, após uma inspecção ter revelado deficiências de fabrico.(www.science.org/content/article/news-glance-sobering-climate-alert-research-beagles-and-fast-radio-bursts)
A OMS disse que Bharat Biotech, fabricante da vacina Covaxin, que utiliza um vírus inactivado, prometeu deixar de a exportar para qualquer cliente até que a empresa resolva os problemas. Mas a empresa disse que continuará a vender doses da planta para utilização na Índia. O país é o maior consumidor de Covaxin, com 308 milhões de doses administradas até à data. O organismo regulador de medicamentos da Índia, a Central Drugs Standard Control Organization, não tomou medidas reguladoras nem comentou a iniciativa da OMS. A acção da OMS é significativa porque autorizou o uso da Covaxin em Novembro de 2021, e vários países de baixos rendimentos também a autorizaram; a vacina é mais fácil para eles de distribuir do que as vacinas de ARN de mensageiro, porque não precisa de ser armazenada a baixas temperaturas.
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Um anúncio online criado por cientistas políticos e economistas que apresentava o ex-presidente Donald Trump recomendando vacinas COVID-19 levou a uma maior aceitação das vacinas nos condados norte-americanos que tinham baixas taxas de vacinação, uma análise foi concluída. A hesitação da vacina COVID-19 é maior nas regiões dos EUA que votaram fortemente a favor do Trump nas eleições de 2020, pelo que a equipa de investigação visou-os através da criação de um anúncio de 30 segundos no YouTube que apresentava uma entrevista na Fox News TV em que Trump recomenda a vacina. A equipa gastou quase $100.000 no Google Ads para a colocar online em 1.083 condados norte-americanos nos quais menos de 50% dos adultos foram vacinados; um adicional de 1.085 condados semelhantes que não receberam os anúncios serviu como grupo de controlo. Em comparação com os condados de controlo, o estudo encontrou um aumento de 104.036 pessoas que receberam as primeiras vacinas em áreas que observaram o anúncio, uma diferença estatisticamente significativa. O custo da intervenção foi ligeiramente inferior a $1 por pessoa vacinada. Em contraste, os locais americanos que utilizaram bilhetes de lotaria como recompensa gastaram entre 60 a 80 dólares por vacinação, de acordo com o estudo pré-impresso afixado no National Bureau of Economic Research.
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www.science.org/content/article/new-crop-COVID-19-mrna-vaccines-could-be-easier-store-cheaper-use
As duas vacinas COVID-19 baseadas no RNA do mensageiro (mRNA) têm sido as estrelas da pandemia. Ambas desencadearam respostas imunes impressionantes com efeitos secundários mínimos, e ambas se saíram excepcionalmente bem em ensaios de eficácia. Mas as vacinas, produzidas pela parceria Pfizer-BioNTech e Moderna, também dividiram o mundo. Devido aos seus preços elevados e à sua necessidade de serem armazenadas a temperaturas extremamente baixas, poucas pessoas nos países de rendimento baixo e médio tiveram acesso a elas.
Isso poderá mudar em breve. Mais de uma dúzia de novas vacinas de mRNA de 10 países estão agora a avançar em estudos clínicos, incluindo uma da China que já se encontra num ensaio de fase 3. Algumas são mais fáceis de armazenar, e muitas seriam mais baratas. Mostrar que funcionam não será fácil: o número de pessoas que ainda não têm alguma imunidade à COVID-19 por causa da vacinação ou infecção está a diminuir. Mas se um ou mais dos candidatos obtiverem luz verde, a revolução do mRNA poderá chegar a muito mais pessoas.
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Em 2020, cerca de 240m de pessoas contraíram malária. Mais de 627.000 delas morreram, a grande maioria das quais crianças em África.
A malária tem afligido as pessoas desde os tempos antigos: Cleópatra era conhecida por dormir debaixo de uma rede mosquiteira para se manter fora do alcance dos mosquitos da noite. Textos chineses que remontam ao século IV falam do tratamento da febre com artemísia, uma planta que hoje em dia é a base da artemisinina, um dos medicamentos mais importantes na luta contra a malária.
Ao longo de meados do século XX, as pessoas encontraram sucesso na erradicação da malária em países e regiões específicas - onde quer que se pudessem dar ao luxo de fazer campanhas para entrar em casa e espalhar insecticidas como o DDT. Na primeira década do século XXI, graças a intervenções baratas e eficazes, tais como mosquiteiros, medicamentos antimaláricos e insecticidas, a temida doença parecia estar em algo de declínio. "Este pontapé de saída dos nossos esforços de erradicação funcionou realmente", diz Jennifer Gardy, vice-directora para a vigilância, dados e epidemiologia da equipa contra a malária da Fundação Bill e Melinda Gates. "Estimamos que salvámos algo como quase 11 milhões de vidas, prevenindo cerca de 2 mil milhões de casos de malária desde o ano 2000".
Felizmente, a esperança está no horizonte, sob a forma de dois novos instrumentos científicos. O primeiro deles são as vacinas: no ano passado foi aprovada a primeira vacina mundial contra a malária. Conhecida como RTS,S e fabricada por GlaxoSmithKline, veio depois de o trabalho sobre vacinas contra a malária ter vacilado durante décadas. A vacina não é de forma alguma perfeita, reduzindo apenas em 30% o número de casos graves de malária, mas é um começo. A melhor notícia é que já existem vacinas melhores nos trabalhos.
Uma dessas novas vacinas está a ser concebida na Universidade de Oxford, pela mesma equipa que desenvolveu a vacina AstraZeneca para a COVID. Na fase 2 dos ensaios clínicos, a vacina contra a malária de Oxford foi cerca de 77 por cento eficaz. E mais adiante, a BioNTech, uma empresa farmacêutica alemã e co-criadora de outra vacina da COVID, está a planear desenvolver uma vacina contra a malária com base na sua plataforma de mRNA altamente bem sucedida.
A segunda ferramenta é a modificação genética. As vacinas ajudarão a prevenir doenças, mas uma coisa que não podem fazer é combater os mosquitos que estão a transmitir parasitas, em primeiro lugar. Os cientistas do Imperial College London aceitaram essa parte do desafio. Nos seus laboratórios têm modificado geneticamente os mosquitos de duas maneiras: numa experiência, tornam os insectos fêmeas estéreis; noutra experiência, empurram as fêmeas para produzirem mais descendentes machos quando se reproduzem. (Os mosquitos machos não propagam a malária).
A ideia é que, ao longo de várias gerações, a grande maioria dos mosquitos de uma população será de fêmeas estéreis ou machos. O seu número deverá assim entrar rapidamente em colapso e os que restarem não serão capazes de espalhar a doença. Até agora, estas ideias têm sido testadas apenas em laboratórios, mas os ensaios de campo poderão estar a caminho dentro de apenas alguns anos.
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Lalita Panicker é editora consultora, Views, Hindustan Times, Nova Deli
