Kufungwa kwa mji mzima wa COVID-19 katika mji mkuu wa kifedha wa China wa Shanghai kumevuruga usambazaji wa chakula vibaya, na kusababisha wimbi la wasiwasi wakati wakaazi wakipunguza maduka ya mboga na vyakula. Mahitaji ya vipimo vya COVID kwa malori yanayoingia Shanghai yamesababisha ucheleweshaji wa utoaji wa vyakula na bidhaa zingine. Ndani ya mji huo, wafanyakazi wengi wa utoaji wa chakula wamefungwa majumbani mwao au kuamua kutofanya kazi kwa hofu ya kuambukizwa virusi hivyo, na kuwaacha watu wachache wakigawa chakula mara tu inapoingia mjini. Mamlaka za eneo hilo zimepiga marufuku usafirishaji wa watu binafsi kwa sababu wanahofia madereva walioambukizwa huenda wakasambaza virusi hivyo katika makazi yake.
https://www.wsj.com/articles/shanghai-in-lockdown-struggles-to-feed-itself-11649353336
Shanghai inabadilisha vituo vya mkutano na kusajili majimbo jirani ili kuunda vituo vya kutengwa kwa mamia ya maelfu ya watu, ishara ya kujitolea kwake kwa njia ya kutovumiliana na COVID-19 katikati ya mlipuko mbaya zaidi wa China hadi sasa. Kitovu cha kifedha cha China kinaongeza makumi ya maelfu ya vitanda kwa kile ambacho tayari ni baadhi ya maeneo makubwa zaidi ya kutengwa duniani kwani kinashikilia sera ya kuwadhibiti wale wote walio na virusi, bila kujali ukali, pamoja na kila mtu waliyewasiliana naye wakati wameambukizwa. Karibu watu 150,000 wametambuliwa kama mawasiliano ya karibu na kutengwa. Zaidi ya watu 100,000 wanachukuliwa kuwa na mawasiliano ya sekondari na wanafuatiliwa, kwa mujibu wa serikali. Ni mkakati ambao ulikua kutokana na mlipuko wa awali huko Wuhan, ambao China ilifanikiwa kuzima, lakini inathibitisha kuwa changamoto zaidi ya kudumisha mbele ya milipuko inayoendelea na anuwai zinazoruhusiwa zaidi.
///
Kisa cha kwanza cha virusi vya corona nchini India XE kiliripotiwa mjini Mumbai wiki iliyopita. Kesi moja ya lahaja ya Kappa pia imegunduliwa. Wagonjwa walio na tofauti mpya za virusi hawana dalili kali hadi sasa (www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/india-reports-first-case-Covid-variant-xe-report-2022-04-06/)
Mutant mpya inaweza kuruhusiwa zaidi kuliko aina yoyote ya Covid-19, World Health Organization Shirika la Afya Duniani (WHO) lilisema mapema mwezi huu. Serikali ya India, hata hivyo, haikukubaliana, ikisema ushahidi wa sasa hauonyeshi kuwa ni tofauti ya XE.
Mgonjwa huyo wa Mumbai ni mbuni wa mavazi mwenye umri wa miaka 50 ambaye alirejea kutoka Afrika Kusini mwezi Februari. Alipimwa na kukutwa na virusi vya corona mnamo Machi 2.
Ugonjwa huo mpya uligunduliwa nchini Uingereza mwanzoni mwa mwaka mpya. Shirika la afya la Uingereza lilisema mnamo Aprili 3 kwamba XE iligunduliwa kwa mara ya kwanza mnamo Januari 19 na kesi 637 za aina hiyo mpya zimeripotiwa nchini hadi sasa.
XE ni "recombinant" ambayo ni mabadiliko ya aina za BA1 na BA.2 Omicron. Mabadiliko ya recombinant huibuka wakati mgonjwa anaambukizwa na anuwai nyingi za COVID. Tofauti huchanganya nyenzo zao za maumbile wakati wa kuiga na kuunda mabadiliko mapya, wataalam wa Uingereza walisema katika karatasi iliyochapishwa katika Jarida la Matibabu la Uingereza.
WHO ilisema kuwa mabadiliko mapya ya XE yanaonekana kuwa asilimia 10 zaidi ya transmissible kuliko BA.2 sub-variant ya Omicron.
////
WHO wiki iliyopita ilisitisha usafirishaji kupitia njia za Umoja wa Mataifa za chanjo ya COVID-19 iliyotengenezwa nchini India baada ya ukaguzi kubainisha upungufu wa viwanda. (www.science.org/content/article/news-glance-sobering-climate-alert-research-beagles-and-fast-radio-bursts)
WHO imesema Bharat Biotech, mtengenezaji wa chanjo ya Covaxin, ambayo inatumia virusi visivyo na virusi, iliahidi kuacha kuisafirisha kwa mteja yeyote hadi pale kampuni hiyo itakaposhughulikia matatizo hayo. Lakini kampuni hiyo imesema itaendelea kuuza dozi kutoka kwa mmea huo kwa ajili ya matumizi nchini India. Nchi hiyo ni mtumiaji mkubwa wa Covaxin, na dozi milioni 308 zinasimamiwa hadi sasa. Shirika la udhibiti wa dawa za kulevya nchini India, Central Drug Standard Control Organization, halijachukua hatua za udhibiti au kutoa maoni juu ya hatua hiyo ya WHO. Hatua ya WHO ni muhimu kwa sababu iliidhinisha matumizi ya Covaxin mnamo Novemba 2021, na nchi kadhaa za kipato cha chini pia zimeidhinisha; chanjo ni rahisi kwao kusambaza kuliko chanjo za RNA kwa sababu haihitaji kuhifadhiwa kwa joto la chini.
**
Tangazo la mtandaoni lililobuniwa na wanasayansi wa kisiasa na wachumi ambalo lilimshirikisha rais wa zamani Donald Trump akipendekeza hatua za COVID-19 lilisababisha kuongezeka kwa matumizi ya chanjo katika kaunti za Marekani ambazo zilikuwa na viwango vya chini vya chanjo, uchambuzi umehitimisha. Kusita kwa chanjo ya COVID-19 ni kubwa zaidi katika mikoa ya Marekani ambayo ilimpigia kura sana Trump katika uchaguzi wa 2020, kwa hivyo timu ya utafiti iliwalenga kwa kuunda tangazo la youTube la sekunde 30 ambalo lilionyesha mahojiano ya televisheni ya Fox News ambapo Trump anapendekeza chanjo hiyo. Timu hiyo ilitumia karibu $ 100,000 kwenye Google Ads kuiweka mtandaoni katika kaunti 1,083 za Amerika ambapo chini ya 50% ya watu wazima walichanjwa; kaunti zingine 1,085 zinazofanana ambazo hazikupokea matangazo hayo zilitumika kama kikundi cha kudhibiti. Ikilinganishwa na kaunti za udhibiti, utafiti huo uligundua ongezeko la watu 104,036 wanaopata chanjo za kwanza katika maeneo ambayo yalishuhudia tangazo hilo, tofauti kubwa ya takwimu. Gharama ya kuingilia kati ilikuwa chini ya $ 1 kwa kila mtu aliyechanjwa. Kwa upande mwingine, wenyeji wa Marekani ambao walitumia tiketi za bahati nasibu kama zawadi walitumia $ 60 hadi $ 80 kwa chanjo, kulingana na utafiti wa awali uliochapishwa katika Ofisi ya Taifa ya Utafiti wa Uchumi.
////
www.science.org/content/article/new-crop-COVID-19-mrna-vaccines-could-be-easier-store-cheaper-use
Chanjo mbili za COVID-19 kulingana na mjumbe RNA (mRNA) zimekuwa nyota za kuzuka kwa janga hilo. Zote zinasababisha majibu ya kinga ya kuvutia na athari ndogo, na zote zilifanya vizuri sana katika majaribio ya ufanisi. Lakini chanjo hizo, zinazozalishwa na ushirikiano wa Pfizer-BioNTech na Moderna, pia zimegawanya ulimwengu. Kwa sababu ya bei zao za juu na haja yao ya kuhifadhiwa kwa joto la chini sana, watu wachache katika nchi za kipato cha chini na cha kati wamepata ufikiaji wao.
Hii inaweza kubadilika haraka. Zaidi ya chanjo mpya 10 za mRNA kutoka nchi 10 sasa zinaendelea katika tafiti za kliniki, ikiwa ni pamoja na moja kutoka China ambayo tayari iko katika jaribio la awamu ya 3. Baadhi ni rahisi kuhifadhi, na wengi itakuwa nafuu. Kuonyesha kuwa wanafanya kazi haitakuwa rahisi: Idadi ya watu ambao hawana kinga ya COVID-19 kwa sababu ya chanjo au maambukizi inapungua. Lakini ikiwa mmoja au zaidi ya wagombea anapata mwanga wa kijani, mapinduzi ya mRNA yanaweza kufikia watu wengi zaidi.
///
Mwaka 2020, takriban watu milioni 240 waliambukizwa malaria. Zaidi ya watu 627,000 kati yao walikufa, wengi wao wakiwa watoto barani Afrika.
Malaria imekuwa ikiwatesa watu tangu nyakati za kale: Cleopatra alijulikana kulala chini ya chandarua ili kujiweka nje ya mbu wa usiku. Maandishi ya Kichina yanayorudi karne ya nne yanazungumzia juu ya kutibu homa na artemisia, mmea ambao siku hizi ni msingi wa artemisinin, moja ya dawa muhimu zaidi katika vita dhidi ya malaria.
Katikati ya karne ya 20, watu walipata mafanikio katika kutokomeza malaria katika nchi na mikoa maalum-ambapo wangeweza kumudu kampeni za kuingia majumbani na kueneza viuatilifu kama vile DDT. Katika muongo wa kwanza wa karne ya 21, kutokana na hatua za bei nafuu, zenye ufanisi kama vile nyavu za kitanda, dawa za kupambana na malaria na dawa za kuua wadudu, ugonjwa wa kutisha ulionekana kuwa katika kitu cha kupungua. "Mwanzo huu wa juhudi zetu za kutokomeza kazi kweli," anasema Jennifer Gardy, naibu mkurugenzi wa uchunguzi, data na magonjwa ya magonjwa katika timu ya malaria katika Wakfu wa Bill na Melinda Gates. "Tunakadiria kuwa tumeokoa maisha kama karibu milioni 11, kuzuia karibu kesi bilioni 2 za malaria tangu mwaka 2000."
Kwa bahati nzuri, matumaini ni juu ya upeo wa macho, kwa njia ya zana mbili mpya za kisayansi. Ya kwanza ni chanjo: mwaka jana chanjo ya kwanza ya malaria duniani iliidhinishwa. Ikijulikana kama RTS,S na iliyotengenezwa na GlaxoSmithKline, ilikuja baada ya kazi ya chanjo za malaria kupungua kwa miongo kadhaa. Chanjo hiyo sio kamili, inapunguza tu idadi ya kesi kali za malaria kwa asilimia 30, lakini ni mwanzo. Habari njema ni kwamba tayari kuna chanjo bora katika kazi.
Moja ya chanjo hizo mpya inatengenezwa katika Chuo Kikuu cha Oxford, na timu hiyo hiyo iliyotengeneza chanjo ya AstraZeneca kwa COVID. Katika awamu ya pili ya majaribio ya kliniki, chanjo ya malaria ya Oxford ilikuwa na ufanisi wa asilimia 77. Na zaidi chini ya mstari, BioNTech, kampuni ya dawa ya Ujerumani na mratibu mwenza wa chanjo nyingine ya COVID, inapanga kutengeneza chanjo ya malaria kulingana na jukwaa lake la mRNA lililofanikiwa sana.
Chombo cha pili ni mabadiliko ya maumbile. Chanjo zitasaidia kuzuia ugonjwa lakini jambo moja ambalo hawawezi kufanya ni kukabiliana na mbu ambao wanasambaza vimelea kwanza. Wanasayansi katika chuo cha Imperial College London wamechukua sehemu hiyo ya changamoto hiyo. Katika maabara zao wamekuwa wakirekebisha mbu kwa njia mbili: katika jaribio moja hufanya wadudu wa sterile; katika jaribio lingine wanawasukuma wanawake kuzalisha watoto zaidi wa kiume wanapozaa. (Mbu wa kiume hawaenei malaria.)
Wazo ni kwamba, katika kipindi cha vizazi kadhaa, idadi kubwa ya mbu katika idadi ya watu watakuwa wanawake au wanaume. Idadi yao inapaswa kuanguka haraka na wale waliobaki hawataweza kueneza ugonjwa huo. Hadi sasa mawazo haya yamejaribiwa tu katika maabara, lakini majaribio ya shamba yanaweza kuwa njiani katika miaka michache tu.
////
Lalita Panicker ni Mhariri wa Ushauri, Maoni, Hindustan Times, New Delhi
