Pratiquement deux ans après que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) l'a déclaré pandémie, le COVID-19 a déjà fait près de 350 millions de cas et plus de 5,5 millions de morts. La "bonne" nouvelle est que plus il se propage rapidement ces jours-ci, moins il y a de décès. La variante Omicron semble être un avatar plus bienveillant mais encore plus infectieux que jamais.
Et certains pays font des efforts extraordinaires, à la manière d'une canne, pour tenir à distance la vague de virus. La Chine n'est pas le moindre d'entre eux avec sa politique de "zéro COVID".
Anyang, qui compte 5,5 millions d'habitants, a été confinée en raison d'une épidémie de coronavirus. Les résidents sont déjà confinés dans les villes de Xi'an et de Yuzhou, ce qui porte à environ 20 millions le nombre de personnes confinées chez elles.
Alors que les 13 millions d'habitants de la ville de Xi'an subissent une troisième semaine de confinement après l'épidémie de décembre 2021, de nombreux Chinois perdent patience face à la stratégie "zéro COVID" du pays. Les internautes ont exprimé leur indignation sur les médias sociaux après la publication, le 4 janvier, d'un article graphique sur une femme dans son dernier mois de grossesse dont l'admission dans un hôpital de Xi'an pour des douleurs abdominales a été retardée parce que son dernier test COVID-19 n'était plus valide ; elle a fait un mort-né à l'entrée de l'hôpital, le sang s'accumulant à ses pieds. (L'article original a disparu.) Les autorités affirment que ces mesures sévères ont pratiquement mis fin à l'épidémie de Xi'an, la pire en Chine depuis que la maladie s'est déclarée à Wuhan, début 2020. Depuis le 9 décembre 2021, Xi'an a enregistré plus de 2 000 infections de la variante Delta, mais le 10 janvier, elle n'a signalé que 13 nouveaux cas. La Chine a maintenant détecté ses premiers cas communautaires de la variante Omicron, ce qui a entraîné le verrouillage de plusieurs villes et suscité des inquiétudes quant à l'impact sur les Jeux olympiques d'hiver, qui débuteront le 4 février à Pékin.
L'absolutisme du COVID en Chine en fait une zone interdite aux compagnies aériennes ;
L'approche inflexible de la Chine à l'égard du Covid-19 a fait que la deuxième économie mondiale est pratiquement fermée aux voyages internationaux, avec moins de 500 vols entrants prévus cette semaine, contre environ 10 000 à la même époque il y a deux ans. Les réductions de capacité s'intensifient alors que la Chine tente d'éteindre les flambées de virus par des fermetures agressives. Depuis la mi-décembre, les compagnies aériennes ont supprimé près de 1 000 vols qui auraient dû arriver dans le pays entre aujourd'hui et le 1er février, date du début du Nouvel An lunaire - généralement la période la plus chargée pour les voyages partout dans le monde.
Dans le même temps, la Norvège réduit certaines de ses restrictions en matière d'infection alors qu'elle entre dans une nouvelle phase de la pandémie. La variante Omicron a fait grimper les taux d'infection à des niveaux record, et le pays doit maintenant se préparer à tolérer de vivre avec le virus, a déclaré le Premier ministre Jonas Gahr Store aux journalistes jeudi. Il n'est pas possible d'arrêter une vague provoquée par Omicron, mais la probabilité d'hospitalisation est plus faible et la vaccination offre une protection adéquate contre les maladies graves, a-t-il ajouté. https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-01-13/norway-eases-measures-as-it-prepares-to-live-with-omicron-wave
L'Inde a assoupli ses règles COVID-19 en matière de dépistage, de quarantaine et d'admission à l'hôpital dans le but de libérer des ressources pour les personnes les plus démunies, une stratégie saluée par les experts même si elle comporte le risque d'une forte sous-comptabilisation des infections et des décès. Ces mesures permettront de donner un peu de répit aux établissements de santé, souvent débordés dans ce pays de 1,4 milliard d'habitants, alors qu'ils luttent contre la multiplication par 33 des infections dues à la variante Omicron, hautement contagieuse, au cours du mois dernier.
Et les nouvelles infections au COVID-19 dans les villes indiennes telles que la capitale New Delhi et Mumbai pourraient atteindre un pic très prochainement après avoir augmenté rapidement, ont déclaré les experts jeudi, alors que le pays a rapporté le plus grand nombre de cas quotidiens depuis fin mai. Les 247 417 nouvelles infections sont plus de 30 fois supérieures au nombre de cas quotidiens enregistrés il y a un mois, la variante Omicron, plus transmissible, ayant remplacé la variante Delta dans le pays. Le nombre total d'infections a atteint 36,32 millions, ce qui place le pays juste derrière les États-Unis. "Notre modélisation, et celle d'autres personnes, suggère que les grandes villes indiennes devraient connaître leur pic de cas vers le 20 janvier, tandis que le pic général en Inde pourrait être décalé un peu plus tard, au début du mois de février", a déclaré Gautam Menon, professeur de physique et de biologie à l'université Ashoka, près de la capitale.
Le numéro un mondial Novack Djokovic ayant finalement été expulsé pour avoir refusé de se faire vacciner, l'Open d'Australie aura un vainqueur autre que lui ou Roger Federer pour la première fois en huit ans.
Federer n'est pas présent alors qu'il se remet d'une blessure au genou. Rafael Nadal est désormais le seul membre des "trois grands" à être présent au tournoi de cette année.
Les organisateurs ont annoncé jeudi que les foules dans les principaux stades de l'Open d'Australie seront limitées à 50 % de leur capacité, conformément aux nouvelles restrictions relatives au COVID-19, alors que les autorités luttent contre une recrudescence des cas à Melbourne. Les masques faciaux seront également obligatoires pour tous les spectateurs, sauf lorsqu'ils mangent ou boivent, et la densité sera limitée à une personne par deux mètres carrés dans les lieux d'accueil intérieurs.
/////
Le prestigieux secteur biotechnologique cubain a mis au point cinq vaccins différents contre le COVID à ce jour, dont Abdala, Soberana 02 et Soberana Plus. Selon Cuba, tous ces vaccins offrent une protection de plus de 90 % contre le COVID symptomatique lorsqu'ils sont administrés en trois doses. Ce pays d'environ 11 millions d'habitants reste le seul pays d'Amérique latine et des Caraïbes à avoir produit un vaccin national contre le COVID. L'approbation éventuelle par l'OMS des vaccins cubains contre le COVID, produits à l'échelle nationale, aurait une "signification énorme" pour les pays à faible revenu, a déclaré John Kirk, professeur émérite du programme Amérique latine de l'université Dalhousie en Nouvelle-Écosse (Canada).
/////
L'histoire de la pandémie et, plus important encore, celle des vaccins, ont été très contrastées : les pays les mieux lotis ont reçu beaucoup plus que leur juste part, tandis que les plus pauvres ont à peine été touchés. Les chiffres semblent impressionnants : 61 % avec un seul vaccin, soit 4,7 milliards de personnes, et 52 % avec deux vaccins. Mais si l'on considère le bas du spectre, seuls 14,4 % des Africains ont reçu un seul vaccin, les 85,6 % restants n'en ont reçu aucun ! Le risque de réinfection persiste tant que cet écart n'est pas réduit ou, mieux encore, comblé. N'oubliez pas qu'Omicron s'est développé en Afrique australe.
Des centaines de millions de doses de vaccin COVID-19 achetées par les pays riches risquent donc d'être gaspillées, selon une nouvelle analyse, alors que de grandes parties du monde restent sans protection face à la propagation de la variante Omicron. Environ 240 millions de doses achetées par les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon, le Canada et l'Union européenne devraient être inutilisées et expirer d'ici mars, a indiqué jeudi dans un rapport la société d'analyse Airfinity Ltd. basée à Londres. Le nombre de doses potentiellement gaspillées pourrait atteindre 500 millions d'ici là si d'autres pays recevant des doses données n'ont pas suffisamment de temps pour les administrer, a-t-il ajouté.
www.bloomberg.com/news/articles/2022-01-13/hundreds-of-millions-e
Et à l'autre bout du spectre, les nations les plus pauvres ont rejeté le mois dernier plus de 100 millions de doses de vaccins COVID-19 distribués par le programme mondial COVAX, principalement en raison de leur date d'expiration rapide, a déclaré jeudi un responsable de l'UNICEF. Ce chiffre important montre les difficultés à vacciner le monde malgré l'augmentation des stocks de vaccins, le programme COVAX se rapprochant de la livraison d'un milliard de doses à un total de près de 150 pays. "Plus de 100 millions de doses ont été rejetées au cours du seul mois de décembre", a déclaré Etleva Kadilli, directrice de la division des approvisionnements de l'agence des Nations unies, l'UNICEF, aux législateurs du Parlement européen. La principale raison de ce rejet est la livraison de doses dont la durée de conservation est courte, a-t-elle précisé.
/////
Des chirurgiens ont annoncé la semaine dernière qu'ils avaient réalisé la première transplantation d'un cœur de porc sur un humain. L'opération, qui s'est déroulée le 7 janvier, a marqué un tournant dans la recherche sur les transplantations entre espèces, connues sous le nom de xénotransplantation. On ne sait pas encore si le cœur fonctionnera bien ni combien de temps, mais les chercheurs espèrent que cette technique pourra un jour pallier la pénurie d'organes humains pour les patients souffrants.(www.science.org/content/article/news-glance-warmest-oceans-yet-pig-human-heart)
L'intervention, réalisée par une équipe de la faculté de médecine de l'Université du Maryland (UMSOM), a constitué un test majeur pour plusieurs innovations expérimentales destinées à maintenir le fonctionnement du cœur de porc dans une poitrine humaine, notamment dix modifications génétiques chez les porcs, un nouvel immunosuppresseur administré au receveur et une solution contenant de la cocaïne utilisée pour incuber le cœur.
Le greffé, David Bennett, 57 ans, souffrait d'une insuffisance cardiaque avancée et d'un type d'arythmie appelé fibrillation ventriculaire. Comme il n'avait pas pris de mesures pour contrôler son hypertension artérielle et d'autres problèmes de santé, les médecins de l'University of Maryland Medical Centre et d'institutions voisines l'ont jugé inéligible à une transplantation cardiaque humaine, explique Muhammad Mohiuddin, directeur du programme de xénotransplantation cardiaque à l'UMSOM.
Au lieu de cela, avec le consentement de Bennett, l'équipe de l'UMSOM a demandé une autorisation d'"usage compassionnel" à la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour lui donner un cœur provenant d'un porc génétiquement modifié créé par Revivicor, une société de biotechnologie. Mohiuddin et ses collègues travaillent depuis des années avec des organes de porc fournis par Revivicor. En 2016, ils ont signalé que les cœurs de porc pouvaient rester en bonne santé pendant plus de 2 ans lorsqu'ils étaient transplantés dans l'abdomen d'un babouin, et ont depuis effectué des transplantations dans la poitrine de babouins, où les cœurs entretiennent la vie. Lors d'expériences récentes, des babouins ayant reçu des cœurs de porc de Revivicor ont survécu jusqu'à 9 mois, indique Mohiuddin. (Ces primates sont morts avec des cœurs fonctionnels après avoir contracté des infections pulmonaires sans rapport avec la transplantation, précise-t-il).
/////
Lalita Panicker est rédactrice consultante, Views, Hindustan Times, New Delhi.
